第三节 跨越光速
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一听到三倍奖金，唐星云这下也兴奋地叫了起来：“双倍休假！三倍奖金！”。
这意味着事成之后，可以享受半年的闲暇时光，更重要的是能够得到一万五千帝国金马克——够他给那一直住在狭小公租房的老母亲买一套宽大的公寓了。
“太好了，三倍奖金！”不爱说话的损害管制协调军士杰利·莫里斯下士也高兴地叫道。
对于实行兵役制的帝国士兵来说，出勤和参战是唯一能获取物质财富的机会。不过军士们十分高兴，几位军官却默默无语。
“好了，不要太高兴了。”冯·姜子钺大声提醒手下，“不用立功，只要完成任务，就给三倍奖金，这任务肯定不轻松。”
身为军官的他自然清楚上级忽悠下属的伎俩。实际上，像他这种胸前挂着黄金凯撒勋章的军官，连一次足额的奖金都没能拿到，更别提三倍了。卡里奥斯上将的话简直就是在给他们画饼，而且搞不好他们都有命挣钱却没命花。
不过冯·姜子钺也不能跟手下士兵说他最多一次只拿过八成奖金。
倒是在舰长的提醒下，大家平静了下来。
“好，调转航向，准备进入超光速飞行，目标太极行星！”冯·姜子钺大声下令。
舰长发出指令，领航官阿扎伊少尉就马上启动“齐格飞”号的姿态控制推进系统，使巡洋舰在各个喷气推进器的协同下迅速转向。对准太极行星的方向后，巡洋舰尾部的三部离子推进器和八个加力化学推进器全功率运转起来。
金属氢被从燃料舱中提取出来，在电离室中被激光迅速电离，变换成大量带电的离子气体，然后被强力的电磁加速系统从三个并排的巨大尾喷口喷射出去，以反作用力推进飞船前进。
与此同时，布置在离子喷口之间和两侧的八个氢氧推进器也全部喷出耀眼的光芒，以瞬间强大的推动力弥补离子推进器加速性能的不足。
“齐格飞”号尾部喷出道道绚丽的光芒，在茫茫太空中向最高的反作用推进速度——二分之一倍光速冲刺。
大副迪特里希中尉立即拉响全舰警报，并进行广播：“超光速飞行十分钟准备！所有人员穿上太空战斗服！就近固定身体！”
楔子状的“齐格飞”号在太空中飞出一条漂亮的弧形航线，调转了船头直奔“太极”行星。
舰上的船员紧张地穿上各自的太空战斗服。之所以之么做，是因为超光速飞行过程中飞船所有不必要的电力系统、维生系统都要暂时关闭。而且一旦途中出现事故，造成的破坏力是极其强大的，穿上太空战斗服可以利用其优异的防护性能和维生系统尽可能地减少对船员的伤害。
舰桥里的控制人员也全部钻进各自座椅旁边的太空战斗服里，然后重新坐到控制台上，扣上安全杆，固定好各自身体。
五分钟后，当船员穿好太空战斗服后，并就近用安全带把自己固定好后，便向舰桥传递一个准备完毕信号。但舰长冯·姜子钺上尉仍然要求语音确认：“所有人员按编号报告准备情况！”
二十六名船员一一向舰长汇报后，冯·姜子钺接着下令：“四分钟准备，检查所有准备情况！计算安全节点！”
大副迪特里希中尉立即调动所有船舱监控系统，由计算机进行扫瞄，找出不符合超光速飞行的船内摆设。超光速航行过程中绝不允许船内出现什么乱飞的物品。飘浮乱飞物品虽然只会使飞船稳定性出现轻微的变化，却能让处于超光速“曲速泡”中的飞船产生致命的飞行事故。
同时领航官阿扎伊加少尉启动航线计算程序，根据已知的星际物质分布，和超光速航行的安全要求计算出“齐格飞”在前往光年之外太极行星路上，应该避开的危险区域和脱离超光速状态进行重新定向加速的具体坐标。
超光速飞行已经实现了几百年，但其技术与原理仍然没有多大变化。
早在二十世纪末，一位叫米格尔·阿库别瑞（miguelalcubierre）的墨西哥物理学家就提出利用空间扭曲（spacewarp）实现超光速，并形成一个理论上的阿库别瑞引擎（alcubierredrive，也称“曲速引擎”warpdrive）。
阿库别瑞提出了波动方式展延空间，导致航行器前方的空间收缩而后方的空间扩张，前后所连成的轴向即为船想要航行的方向。船在这个区间内乘著波动前进，这区间称为“曲速泡”，是一段平坦时空。飞船在曲速泡内并不真的在移动，而是由曲速泡带著船走。这是一种遵守广义相对论的超光速理论。
这种波动方式就是通过缩短空间来达成超光速——就像汽车已经无法再加速（光速不可超越），但可以把路程压缩（压缩空间）来达到减少时间的目的（超光速的目的就是为了减少星际航行的时间）——当然，这种比方并不具备现实性。
它并非推动飞船真地跨越了光速，只是使其在两个目的地之间耗费的时间等于超光速所需要的时间。
但是当时科学家们并不知道怎么引发出这样的波动，或是一旦引发了，船要怎么离开它。
直到二十四世纪，随之量子理论进一步完善、暗物质和暗能量研究的突破、反物质粒子大规模生产的实现、核聚变反应堆技术的成熟、超导技术大规模应用、阿库别瑞引擎技术的研发……这无数尖端科学与技术的成功，使困扰着阿库别瑞引擎的一系列问题，在随后的一个世纪里从理论上和技术应用被逐个击破。
阿库别瑞引擎从理论走上了图纸、飞进了太空。
二十四世纪初，由于人类对太阳系空间的开发已经形成极大的规模，加上航天技术与超导材料的广泛运用，科学家成功地在太阳系木星附近的太空中搭建了一个超大规模的太空粒子对撞机。进行了一次划时代的反物质湮灭实验——“木星之光”实验。
对撞机成功地一次性制造出质量达一克的反氢。在被冷却后这一克反氢在电磁加速系统中被加速到高亚光速，最后被射出。同时另一套电磁加速系统把一克氢也以相同的高亚光速射出。
正反两种氢射流最后交叉相遇，产生惊人的湮灭。
按照之前的理论计算，正反两种物质湮灭将会把质量百分百地转换为能量，届时湮灭产生的能量将等同于两万吨的***炸药同时爆炸释放的能量。
但正反氢在太空中产生的湮灭，却没有出现预计中百分百释放能量和大规模的发光与辐射，相反湮灭过程中的发光与辐射很小。
而且出现了一个人类科学史上最为轰动性的现象：绝大部分湮灭产生的光线与辐射都以比光速更高的速度沿着氢和反氢射流的前进的方向逃逸——光和辐射自身实现了超光速！
对意外的发现兴奋不已的科学家们很快又有了更意外的发现，正反氢湮灭的所在空间引力和磁场出现了短暂的变化，甚至同时通过湮灭所在局域的外来光线在也在两束射流的前进方向上产生扭曲——表明空间也发生了波动、扭曲。
“木星之光”实验结果的“意外”非常多，并不止于空间扭曲。对湮灭后所在空间的物质、暗物质与能量、暗能量研究，还帮助人们进一步理清了暗物质、暗能量与物质、反物质之间的关系，进而使宇宙大爆炸理论得到进一步完善，同时也更加充实了人类的宇宙观，最终有力地催生了“超光速”的实现。
宇宙中并不存在绝对的“真空”，这种观点在当时已经被普遍接受。主流科学观点均认同宇宙中充满了暗物质和暗能量，人类和所有可见、可直接探测的物质都是存在于不可见、无法直接探测到的暗物质和暗能量当中。
物质与反物质湮灭时并没有百分百转化为可直接探测的能量，无论是核裂变、核聚变，还是正反物质湮灭，其过程更多的是将物质、反物质转化为不可直接探测暗物质和暗能量。这也可以说明为什么宇宙中暗物质和暗能量占了大部分。
不过仍有科学家并不认同这种观点——虽然“木星之光”实验以来许多实验都证实了其“正确性”。
空间之所以产生波动、扭曲正是因为物质与反物质在湮灭当中急剧转化为暗物质和暗能量，使湮灭所在区域的暗物质和暗能量迅速增加，从而导致空间波动、扭曲。打个并不准确但却形象的比方，就像往一片平静的水面滴入一滴水滴能激起水面波动、扭曲。
空间的波动、扭曲原因使许多科学家相信正是暗物质和暗能量构成了空间，而这个空间完全可以依靠像“木星之光”实验那样的手段来进行“压缩”。
“木星之光”实验的意外发现使阿库别瑞引擎设想中的“曲速泡”成为现实。既然任何有质量的物体都无法让自身的速度超过了光速，那么人类可以通过压缩空间——也就是“曲速泡”的形式来减少跨星际航行的时间，而压缩空间其实就是挤压宇宙中的暗物质和暗能量。
于是科学家终于发明了“阿库别瑞牵引”形式——由一台反物质喷射引擎产生湮灭来对空间进行“定向爆破”，压缩飞行器前方的空间，产生“曲速泡”，带动飞船超越光速。随着湮灭的规模不同，产生的曲速泡波动速度也不同，因而飞船超越光速的倍数也就不同。
“全部准备就绪！”大副迪特里希中尉报告。
“好，打开舰首装甲防护罩！”冯·姜子钺大声命令。
领航官阿扎伊少尉迅速输入指令。巡洋舰扁平的舰首中间的装甲板沉稳地向后缩进舰体，露出了阿库别瑞引擎的两个并排喷射口。
“最后一分钟准备。”冯·姜子钺盯着控制台上的数字时钟大叫。
飞船不必要的电力被切断，连舰内的维生系统的空气循环也停止了，所有武器和预警系统也都停止工作。舰内陷入与太空一样的黑暗，只有舰桥里舰长、大副、领航员和损管四个控制台上亮着各种显示图像和指示按钮，同时一幅巨大的三维立体成像被投射到舰桥的空间里。
这幅立体成像以图表、函数、数字、模拟图像的方式显示核聚变反应堆、阿库别瑞引擎、飞行姿态、空间变化、光速倍率、节点坐标等等一系列的数据。
立体成像最下方八条能量条很快满格，表示巡洋舰上八座核聚变反应堆已经达到最大输出功率，正全力向舰首的阿库别瑞引擎供应电能。
立体成像中央一个很大的红色环形图表上，正在一格接一格地亮起来。显示阿库别瑞引擎正在逐步完成启动前一项接一项的检查和测试。
阿库别瑞引擎是个巨大的家伙，占了三百米长、六十米宽、二十米高的舰体的近三分之二。它其实是一大一小两部超导电磁加速器组成，每个加速系统前端是直径将近半米的喷射口。
小的加速器是不产生反物质的，只是将末端一个被称为“氢库”的模块里的金属氢，按照超光速的倍率与曲速泡的规模在计算机的控制下，以相应的质量抽取到电磁加速系统的真空管道中，再由强大的电磁场加速到接近光速，最后以射流的方式喷射出来。
大的那一部体积是小的三倍，由多个系统组成：
后部一套系统产生反氢——在真空和强磁场中用超短脉冲的高能激光束轰击气态的放射性金属，使之分解出大量的反质子、反中子和反电子，然后由磁场隔离送入减速系统，在真空管道中由电磁场减速并聚合成反氢原子，大量积聚后最终被强力的电磁场压缩成金属反氢；
金属反氢同样按每次超光速飞行的需要被制造，然后还是在电磁场的驱动和控制下进入新的真空加速管道，最后与另一部加速器里的金属氢射流以同样质量、同样速度在小夹角方向上同时射出。
完成这个过程的时间非常短，当电力供应达到足够的功率时，即可击发，一秒钟便可射出氢和反氢粒子射流。但之前的准备过程却往往要花费不少时间。
实际上，阿库别瑞引擎在整个人类世界里还有一个如雷贯耳的名字——“阿库别瑞大炮”。由它发射出的氢与反氢粒子射流完全可以用来毁灭对手，星际战舰之间的决战往往就是依靠这种大炮的对轰来决出胜负。
当然，在当下没有战斗的情形下，它就是一部将人类牵引进超光速的发动机。
舰桥里的立体成像中央，环形图表上的所有分格都亮起来。
“阿库别瑞发动机准备就绪，舰长！”领航官奥马尔·阿扎伊少尉大声报告，“战舰已经达到全速，二分之一光速！请求解除击发保险。”
“很好，阿扎伊。”冯·姜子钺上尉赞赏地说，然后打开舰长控制台上一个小盖子，把里面八个小推杆开关全部掰下来。
立体成像上中央的圆环图表立即由红色变成绿色。
阿扎伊继续大声问道：“请求阿库别瑞速度级别！”
冯·姜子钺上尉瞄了立体成像上作为星际航行时间的帝国标准时间，毫不犹豫地下达指示：“阿库别瑞速度四级。”
阿库别瑞速度即是超光速飞行的速度单位。实际上，它并非经典物理学里的速度单位。它的得出结果虽然符合位移除以时间的计算推导，但实际上宇宙中并没有这种速度存在，而是一种对压缩空间使位移时间等效于相应倍数光速的位移时间的过程的描述。
阿库别瑞速度最低一级为零级，也称阿库别瑞标准速度。这个速度其实没有超过光速，只是二分之一光速，要到了阿库别瑞速度零点二级才达到光速。之所以选定半倍光速为标准速度，是因为过去数个世纪里，人造推进器的速度上限始终冲不破每秒十五万千米。
阿库别瑞速度零级为零点五倍光速，一级为五倍光速，二级为五十倍光速，三级为五百倍光速……呈十倍递增。理论上阿库别瑞速度等级是不存在上限的，但越高的等级也就意味着需要越大的能量。实际的星际航行当中，人类的飞船还从没有超过八级（五千万倍光速）。
那些无人驾驶、频繁穿梭于宇宙各个角落为人们传递信息的通报舰就偶尔会飞到阿库别瑞速度七点三级这个超乎想象的速度。
载人的飞船普遍只能飞到六级，只有一些像无人飞船那样配备功率变态的非标准阿库别瑞引擎的侦察船和科考船才敢带着人类冒险冲上七级。
至于八级和九级以及更高的速度，现在看来似乎永远只能是梦想或者传说了。
过去牛顿的经典物理学时代，有一个十分流传的说法：给我一根足够长的棍子和一个支撑点，我能撬起地球！
现在阿库别瑞星际物理学时代，也有一个十分流传的说法：给我一部足够功率的阿库别瑞引擎，我可以瞬间跨越整个宇宙。
因为按照理论计算，当阿库别瑞速度达到无限大时，也就能压缩整个宇宙的空间，飞行器便可瞬间从宇宙的这一头飞到另一头——不过人类如果真地发展到那一天，也许就成了上帝了！整个宇宙的空间都被压缩，很可能宇宙又回到大爆炸之前那个“点”了！
现在时帝国标准时间公元2918年4月7日5点7分，以阿库别瑞四级速度赶往太极行星，足够他们赶到行星上吃午餐的。
“阿库别瑞速度四级，请求引擎击发！”阿扎伊作最后确认。
“允许击发！”
“击发！”舰内通信里传来了阿扎伊的高叫。
只见太空中高速穿行的“齐格飞”号前端闪出两道亮光，以高亚光速飞向前方。转瞬之间，两道亮光便在巡洋舰前方约一千米处交汇。顿时强大的湮灭产生，同时前方的暗能量与暗物质遭到强大的挤压，大量的光芒也就像被泼出的水一样继续涌向前方。
一个无法直接观测的“曲速泡”就此产生。把它理解成一个泡并不太准确，因为飞船前面的空间被湮灭时产生的大量暗能量和暗物质而被快速压缩，但飞船后面的空间则以同样的速度扩张。
高速飞行的“齐格飞”号就像一名傲立在浪头的冲浪健儿，被这空间的波动加速带向宇宙深处。只见“齐格飞”号尾部喷射出炫目的光芒，冲进氢和反氢射流湮灭的光芒当中。随着湮灭产生的光芒消失，“齐格飞”号也消失得无影无踪。
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