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直等过了正月十八府里过完了年,陆虎方才来正房给红枣磕头。
红枣看陆虎一个年过得人瘦了一圈，便没再苛责他，只说了两句以后好好当差，便想打发人走,结果没想陆虎又跪地磕头道：“大爷，大奶奶，小人斗胆请娶锦书。”
虽然早有把锦书许给陆虎的心理准备,但陆虎这样直白求娶还是出乎了红枣的意料。
红枣一时便有些两难——许，不甘心，而不许，后面又要咋办？
谢尚看红枣不说话，插口问道：“你准备拿什么娶锦书？”
陆虎垂首道：“回大爷大奶奶的话,小人已把房屋家什置备妥当，聘礼媒人也已请好备好，还请大爷、大奶奶恩准！”
“听起来倒似有点长进了。”谢尚道：“只不知实际办得怎样？”
“显荣，你同陆虎过去瞧瞧。若是办得还行，就让春叔也去看看！”
直等陆虎和显荣出屋，红枣犹自不能回神——这就把人打发走了？
“不然呢？”谢尚反问道：“难不成要我来给他张罗喜事？”
“那我还要不要念书了？”
“红枣，陆虎这傻小子往后就让春叔和显荣操心去吧——横竖他们都是管事，惯会调理人。”
红枣……
二月初一，陆虎来跟红枣告假说定了二月初二的日子娶亲，红枣颇为吃惊：这么快！
不过事已至此也没啥好纠结的了,红枣便让碧苔拿了事先准备了许久的东西来给陆虎道：“陆虎,这些东西贺你和锦书新婚大喜。往后你同锦书好好过日子。”
“等结亲后,”红枣算了算日子：“你是十天假吧？那就等二月十二再来，记得把锦书也带来，我和她说说话！”
锦书家去不少日子了，红枣还蛮挂念的。
谢尚闻言道：“红枣，你有所不知府里一般小厮只有十天假，但咱们明霞院的内院小厮都是一个月的假。你想和锦书说话得等到三月初三以后。”
“嗯？”红枣疑惑：“这是个什么缘故？”
难不成这年头还有度蜜月的说法？
谢尚他爹谢子安日常迷信，他以为新婚夫妻身带红（血）光，会冲撞宅子土地夜游神，故而不许新婚未满一个月的男女仆从进宅。
谢尚已知人事，知道他爹口中红光的意思，如何肯当人说出？
谢尚正色道：“这是爹体恤内院近身伺候的小厮经常没日没夜的辛苦，特地给的假！”
闻言红枣想起谢子安身边的谢福、谢尚身边的显荣等管家小厮都是和她的丫头一样一天十二个时辰的随时待命，几乎没有个人时间。
她公公能想到给近身小厮一个月的婚假还真是挺人性的。
红枣衷心赞道：“还是咱爹想得周到！”
谢尚眼见红枣就这么信了，不免得意于自己的机智，嘚瑟道：“那是自然！”
陆虎见状则赶紧磕头道谢。
过去一个月陆虎经过张乙和田树林的疯狂洗脑学得了一个乖，那就是别管大爷大奶奶说啥，先赞了再说。
继陆虎之后，显荣、本正、张乙、树林、晓喜、晓乐等也来告假，他们有的是锦书的兄弟，有的是陆虎的至交，他们将在明天同着陆虎一道去迎亲或者要给锦书送亲——谢尚和红枣自是统统都准了。
二月初三早晌谢又春送了锦书和陆虎的喜糖来，而去送亲的张乙也告诉红枣说婚事办得极热闹，吹打花轿都有；锦书的嫁妆办得很漂亮，足有十六抬，甚至还有两个陪嫁丫头；陆虎的爹娘兄弟陆大田米氏陆猫也从桂庄来了，穿戴举止都颇体面——总之婚礼一切顺利，没出一点幺蛾子，如此红枣方才放了心。
不管怎样，红枣暗想：这婚礼的成功举行也算一个好的开始，而好的开始就是成功的一半，如此四舍五入，就是一桩成功的婚姻。
祝愿陆虎和锦书从此幸福快乐地生活在一起吧！
二月十四是王氏的生辰。
三房的钱氏想着过去一年她通过王氏得了不少红枣的绸缎衣裳给金凤穿，而男人的生意也得红枣不少帮衬，便拿了自己绣的两块手帕和一些糕团寿桃寿面，拖了李满园，领了两个闺女来桂庄给王氏道贺。
两下里甫一见面，钱氏便夸张笑道：“寿星来了！”
不待王氏走近，钱氏又道万福：“大哥，大嫂，我给你们拜寿来了。”
钱氏施好礼又推两个孩子：“金凤、桂圆，快，给你们大伯、大伯母问好！”
等孩子行好礼，钱氏又拍手吸引王氏怀里李贵中的注意，笑问道：“贵中，还记得小婶子吗？”
……
在钱氏的咋呼中相互问过好后，李满囤和李满园前面走，钱氏又口不停歇地夸赞王氏的穿戴道：“大嫂，你今儿这身衣裳是红枣给你新做的吗？”
“这刺绣可真好看啊，这绣的是仙鹤吧？呦，这鹤嘴里还叼了个寿桃，这图案寓意好……颜色也好，衬得你人特别白，好看，有精神……”
王氏抿着嘴笑纳了钱氏的夸赞。王氏现也染上了李满囤的毛病——就喜欢听人说闺女红枣孝敬。
进院看到临时搭起的戏台，原本觉得钱氏小题大做的李满园立刻精神大振，兴奋问道：“大哥，你今儿还给嫂子请了戏？”
李满囤开怀笑道：“哪是我请的？这马上就是清明，我这儿正准备春耕呢，哪里有时间请看戏？”
“这都是红枣给请来的！”
“满园，还有三弟妹，你们今儿没什么事吧？没事就都留下来吃午饭，难得的机会，看戏！”
为了不给红枣塌台，李满囤事先虽没有对外请客，午饭就只他一家三口，但依旧治了几桌丰盛的酒席——一桌自家吃，其他招待戏班。
李满园原就是爱热闹的性子，闻言自是连连点头，高兴留下和他媳妇一起开启了第二轮吹捧……
陆氏因为过去一年儿子李贵林没少叨扰李满囤和王氏，今儿也特地新蒸了糕团寿桃之类同了儿子儿媳孙子来桂庄给王氏庆贺。
李满囤、王氏见陆氏一家人来自是高兴，热情挽留。
陆氏原挂心李丰收一人在家，但看李满园一家都在便自觉一来就走有些敷衍便半推半就地留了下来，只让陆猫儿家去告诉李丰收一声。
李丰收听说桂庄今儿有红枣请的戏班唱戏颇为懊悔——早起他蛮好和陆氏一起去的。
他没想到一个散生日而已，红枣会给她娘办得这般隆重。
李贵银和林氏年前已经搬到了自己的新宅子。
林氏是个有心人。她想着过去一年红枣给了她男人不少笔墨点信，而王氏也给了她儿子不少李贵中嫌小的旧衣——她儿子虽比李贵中大了三月，但身量却比李贵中小。
林氏想着两份人情，不能不还，早起便也蒸了糕团寿桃，然后催促李贵银洗头洗脸换了干净衣裳，她自己也戴头面穿裙收拾体面了抱着儿子李兴文来桂庄给王氏祝寿。
进庄后，不用说，一家三口也都叫李满囤、王氏留下吃酒看戏。
一时锣鼓声响，戏台上出现百花仙、牡丹仙、芍药仙、海棠仙四个花仙。
四仙自报家门后，百花仙念白道：“今日二月十四日，桂庄主母李夫人寿诞之期，你我不免去寻麻姑仙子，一同前去上寿。”
李满园闻声立刻鼓掌叫好，众人见状也是纷纷喝彩。
满堂彩中王氏兴奋得合不拢嘴，心说：难怪城里富贵人家办寿要唱戏，这种连天上神仙也来贺寿的感觉真是太飘飘然了！
她活这么大，就数今儿这个生辰过得舒心。
家里女人都去桂庄吃酒看戏去了，李丰收一人在家连午饭都吃不上。
李丰收原跟他小叔李高地关系最好。李丰收本想去李高地家蹭饭，但想到王氏生辰原没张扬，他现忽刺刺跑去不免招了小婶子于氏的疑，若是生出事来反而不美，便脚步一转，转去了他二叔李春山家。
李春山看李丰收突然来家不知啥事便问了几句。
待听说桂庄今儿请酒唱戏的事后李春山不禁感慨道：“人果是看不到前面的路。当年王家的背着红枣打猪草的时候，谁能想到她会有现今的福气？”
“真正是人不可貌相，不可貌相啊！”
李丰收忆起当年也是摇头叹息：“想不到，谁也不能想到。世人都说‘养儿防老，生女赔钱’。当初嘲笑满囤两口子只得一个丫头而没后事的人现都被打嘴现世了……”
李春山点头道：“是啊！这可不就是老话说的‘莫笑人短，勿恃己长’。这人生在世，不好笑人啊……”
李玉凤的小定的日子就是二月十六。
一早，李玉凤穿上自己缝的绸衣裳和绸裙子，然后又梳好了双丫头插上了红绒花，接着再戴上一对玉石耳坠。
收拾妥当，李玉凤看着铜镜里的自己不自觉地叹了口气：她已经尽可能的收拾倒腾自己了，但还是和三年前红枣小定那天的穿戴没法比——别的不说，她连件大红绸袍子都没有。
族长伯娘给她的红绸只够做一件衣裳。她娘郭氏说她身量还未完全长成，红绸做袍子可惜了，倒是做条红裙，即便做大些也带的住，可以多穿几年。
所以今儿她上衣只得一件绛红袍子。
收好妆匣，李玉凤盘腿坐在炕上——她家也不比桂庄有客堂、主院来分开招待男女客。
她午晌前都得待在自己屋，并不能跟红枣那天一样跑出屋。
郭氏进来瞧了一眼，看李玉凤收拾得挺好，不觉笑道：“玉凤，你先这样坐着，一会儿人来后，你只要跟她们问好就行！”
果然没一会儿三房的妇人都来了，王氏抱着李贵中也来了。
今儿的正房堂屋得留给男人们，女人们便都挤在西厢。
王氏厌恶李玉凤。进来不过瞧了一眼，王氏便就推说儿子闹腾，抱着孩子出了房，转去了隔壁的空屋。
钱氏人精，见状便说桂圆要跟贵中玩，便也抱着孩子出了屋。
于氏见状自是气了个倒卯。
亲侄女的好日子，于氏暗想：似大房继子一家不给脸就罢了，怎么钱氏这个亲婶子也不在场帮衬场面？
这落在旁人眼里成什么话？
这钱氏攀高枝攀得连脸也不要了！
郭氏见状倒是舒了一口气——玉凤未来夫家的家世远不及谢家，郭氏要了一辈子强，实不愿当着王氏的面强颜欢笑！
看王氏出去，李玉凤也跟她娘一样长舒了一口气——自从差点被沉塘后，李玉凤便特别怕见她大伯一家人，现王氏走了，红枣也没来反倒让她自在些。
陆氏心知王氏待不住的原因，心中叹息，身子却坐得纹丝不动——她身为宗妇，职责所在，行事可不能似王氏一般任性。她得确保李玉凤体体面面地嫁出去。
听到李贵吉跑来说刘家人到了的时候，屋里妇人都颇为惊异——这就来了？刚怎么都没有听到吹打？
想起村里一般人家小定都不请吹打，于氏压下心里的惆怅和郭氏道：“你去厨房看看，这蛋茶要准备起来了！”
今儿厨房里忙碌的是家里买的人和三房买的郑氏。
宅子小也有宅子小的好处，女人们但凡想知道外面的情形，只要在窗户边一探头就能听见瞧见。
透过敞开的窗户，王氏看到众人族拥的刘春时，不自禁地就把他和谢尚做了一番比较。
直待发现刘春的身高胖瘦五官每样都不及她女婿时，王氏方才和钱氏虚伪道：“玉凤这个女婿的人样子长得还行！”
钱氏立刻接口道：“分跟谁比。一般人里算是好的，但跟红枣女婿，却是天上地下，没法比……”
刘家来下的聘礼以高庄村的风俗来说已经非常丰盛，有一担喜饼、一担猪肉、十条鱼、十坛水酒、十包红枣、十包糖、一包香烛、一套银头面、四匹布和二十吊钱十样礼。
但这落在见识过谢家万两作聘的李氏三房妇人眼里却是实在的寒碜。
碍于情面，虽没有人当面说不好，但也确是没人夸赞——这可要她们怎么夸呢？李氏妇人们暗想：明明都见过更好的了！
故而原该热热闹闹的过聘礼现场李家妇人便全体失声，只陆氏和江氏附和郭家人勉强赞了几句才避免了冷场的尴尬。
跟李满囤一起来的陆猫立在廊下看到刘家的聘礼也是颇为吃惊。
他哥一个小厮，陆猫暗想：娶媳妇还下整猪整羊绸缎足金头面做聘呢，怎么小姐的姐夫家才下这点东西？
别的不说，只那一担肉，有半匹猪重吗？
想到他哥陆虎曾因为聘礼准备得不合小姐的意而挨的板子，陆猫下意识地闭紧了嘴巴。
感情这李家二房小姐在小姐心里的分量，陆猫自觉发现了一个大秘密：还不及他那个丫头出身的嫂子重。
他回去得把这事悄悄告诉他爹娘，让他爹娘往后别再拖他哥后腿。
余庄头都说了主子就是规矩。主子跟前无父子、无婆媳。他爹娘若只想着跟他嫂子拿公婆的款，迟早也得跟他哥一样挨板子。
经历了过去两年多被沉潭的担惊受怕、婚事悬而不觉的煎熬以及严五婶的干架风波，李玉凤对于刘家这一份聘礼倒是心怀期待——只要撇开红枣不谈，刘家这一份除了鱼肉外还有近三十两的聘礼在周围村庄也算是很登样的了。
而她有了这份聘礼，便可让她爹给她再置一个小宅子。这样她手里就有两套房出租，一年便能收入五吊钱——如此等她十八岁出嫁时便又能有二十来吊压箱钱了。
带着这些钱宅到了婆家后，她可以和她姑一起在宅子外合力开个小食铺，然后女婿除了种田再寻个生计——这样即便家里地少些，日子也能过。
这些话原都是郭氏私下和李玉凤说的。但这回李玉凤听入了耳。
过去两年多的无情现实粉碎了李玉凤的少女梦。现梦醒了，她人便就会想事了——李玉凤在她十三岁这一年终于知好识歹了！
看着弟弟李贵吉拿来的婚书，李玉凤工工整整地写下了自己的名字……
对于刘家这门亲事，李贵雨其实不大看好——刘家家业不及他家，将来不说帮衬他了，只怕反过来还得要他帮衬。
现他家不就已经赔出一个宅子了吗？
但妹妹大了，李贵雨叹口气：势必得嫁人，赔钱也得嫁。
这是件无可奈何的事。
对于谢尚红枣今儿没来，李贵雨倒没似他奶那般失望
李贵雨知道他妹怕见红枣，今儿是他妹一生一次的好日子，他愿意她高高兴兴的，而不是担心受怕。
至于结交谢尚，李贵雨想：现在看还不如巴结他大伯来得立竿见影。
看他三叔一家，可不就是这样发家了吗？
再还有李贵林，因为和他大伯交好，过去一年没少在他大伯家吃喝，而且下个月去府城考试坐的也将是他大伯家的骡车。
刘家人，特别是刘春其实也不希望在今天这样的场合见到谢尚——若不是家里地太少，实在说不到家世品貌和李玉凤相当的姑娘，他也不愿意和谢家大爷做连襟。
刘春虽不知道吊打这个词，但意思却是明白的。
他没少听周围人议论他未来岳父、小婶跟他们的异母大哥李满囤关系的闲话。
他可不想被人这样指点议论。
吃蛋茶认亲的时候，刘春看谢尚并不在坐，不觉也舒了一口长气。
刘家人走后，李家三房人加上郭家人一桌吃席。
饭后郭氏把刘家送来的鱼肉饼糖也与了李满囤王氏一份。
李满囤当面收了，回去便给了陆猫，让他拿家去了。
李满囤可不屑于吃李玉凤女婿的孝敬！
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李玉凤将来开个小食谱的人生就这么定了
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