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出乎萝塔•斯陶德特上尉的意料，幽黑的星际行星“易”表面，并没有闪现出任何的光点，更没有喷射出所谓的强大火力。这颗巨大的行星保持着她第一次被发现时的状态，横躺在银道面上，以第四宇宙速度向着英仙旋臂方向滚转前进。
即使在新罗马帝国军巡洋舰队冒险接近到近地轨道上，“易”行星也毫无动静。萝塔并没有因此就确认联邦国防军医院船“圣马丁”号船长对她撒了谎，但也没有打算离开。她指挥两百艘巡洋组成的舰队逡巡在“易”星域周围的空间，等待姜子钺和格斯•怀特黑德带领的“哈拉尔迪”分舰队主力的到来。
直到十月二十日，飞向系外深空的“哈拉尔迪”分舰队主力还没有返回“易”星域。可是“易”行星表面却传来了一个国际通用的无线电求救信号。信号源来自新罗马帝国科考队首次登陆“易”行星的高地，也即后来被联邦科考队命名为“自由滩头”的地方。
“对方自称是新罗马公民乌尔夫•伯恩斯坦、陈维茵、米娅•弗罗贝尔。”“哪吒”号的通信军士向舰长萝塔•斯陶德特报告。
“马上接入舰桥。”萝塔毫不犹豫地下令。
陈维茵的面部成像立即呈现在“哪吒”号巡洋舰的舰桥里。
萝塔惊喜地叫道：“你好，陈博士！见到你真高兴。”
“斯陶德特舰长！”陈维茵异常激动，连高调的声音都变了样。
萝塔赶紧问道：“博士，你们有多少人？”
“三个公民加一个敌国伤兵！”陈维茵得意地笑着说。
“呆在那里，我马上派出空天飞机和陆战队前去接应你们！”萝塔不加思索，便下令营救陈维茵他们。
营救行动非常顺利，三位新罗马科学家和一位受了重伤的联邦国防军中校被迅速接到帝国军医院船“诺曼•白求恩”号上。
萝塔迫不及待地赶到医院船上，亲自看望安全归来的帝国科学家。她一一给三人一个热烈的拥抱，然后高兴地说道：“欢迎回归元老院与罗马人民的怀抱！”
“我无法用语言来形容此刻的心情。”乌尔夫•伯恩斯坦教授的声音颤抖得厉害。
“真是绝处逢生啊。”米娅•弗罗贝尔也跟着发出感慨。
“我也没有想到能够与各位重逢。”萝塔说道，“‘诺曼•白救恩’号很快就会将各位送回新拜占庭。”
一听到直接回新拜占庭，陈维茵就关切地问：“我们的俘虏也会一起被送到首都吗？”
“你的话提醒了我。”萝塔笑着说，“我得好好审问一下我们的国防军中校。”
“他叫罗博，是一名战列舰舰长。”陈维茵说道，“我们在行星的内部发现了他。当时他已经受了重伤。”
“行星内部？”萝塔感到非常惊奇。
“事实已经证明了我的推断！”伯恩斯坦神情高亢地叫道，“上尉，那层刀枪不入的‘奇异物质’是中空的，里面有一个充满生机的世界，并且还生活着一个奇特的种族。”
“我们发现了外星智慧生命吗？”萝塔敏锐地问道。
“依我的认识，它们的文明水平可能远在我们之上。”伯恩斯坦回答道，越说越激动。“我已经有些迫不及待，想向元老院提交一份报告，建议我们彻底改变对‘易’行星乃至英仙联邦的政策。斯陶德特指挥官，我们正站在一个划时代的十字路口，星际行星‘易’给了我们人类重大的启示……”
“等等，伯恩斯坦院士。”萝塔打断滔滔不绝的老教授，“您是说有一个发展水平远在我们之上的文明存在于这颗行星的‘奇异物质’层里吗？”
“是的。”伯恩斯坦肯定地点头回答。
萝塔现在完全相信联邦军医院船“圣马丁”号船长的话了。她没有继续与伯恩斯坦他们谈论下去，而是接通旗舰的通信，传令巡洋舰队全体立即加速远离“易”行星。
直到距离“易”行星达一个天文单位，萝塔才下令减速，让舰队沿着一条圆形轨道环绕“易”行星飞行。
这时，昏迷的联邦国防军中校罗博也醒过来。萝塔和陈维茵迅速赶到病房。
“我们救了你，罗博中校，你必须回答我几个问题。”萝塔以威严的口气告诉罗博。
躺在病床上的罗博虽然很虚弱，但是仍然挣扎着叫道：“报上你的姓名与职务，上尉。”
“元老院与罗马人民治下中央舰队‘哈拉尔迪’分舰队支队指挥官兼任‘哪吒’号巡洋舰舰长，萝塔•斯陶德特。我问你，你们的舰队主力是遭到什么力量的打击而导致毁灭的？”
“我们的舰队主力……毁灭了！？”罗博惊愕地说道。
他并不知道后来围绕在“易”行星周围的第四舰队和第七舰队一部遭到毁灭性打击的情况。当他的“海格力斯”号战列舰被突然出现的不明舰队击毁后因为过于靠近“易”行星，结果很快就冲入大气层坠向地面。他并没有受到太严重的伤害，挣扎着脱离舰桥，在二十多万米的高空跳伞逃生。在接近地面百米左右，第三个降落伞突然撕裂，他过早启动着陆火箭，没能获得有效的缓冲力量，最后被狠狠地摔到星际行星表面并昏厥过去。
当他醒过来时，却发现自己的太空战斗服已经被卸掉，全身疼痛，无力地躺一个女人身边。尽管当时意识有些模糊，但他还是一眼认出精心照料他的正是陈维茵。只是很快，他就又昏了过去。再度醒来时，已经身处帝国军的医院船里。
对于他的反应，萝塔感到非常不满，质问道：“你是真不知道，还是假装不知道？”
罗博显得很无奈，认真地回忆道：“我只记得我指挥‘海格力斯’号在近地轨道上支援地面的战斗，突然就遭到了不明舰队的齐射。战列舰当即被击毁坠向地面，我后来跳伞逃生，严重摔伤。后来我醒过来时，发现陈博士在我身边，再后来我又昏过去了，什么也不知道。”
听了他的话，萝塔看了一眼身旁的陈维茵，又接着问道：“你说地面战斗。那么，你们是跟什么力量在地面进行战斗的？”
“‘粒子河蟹’！”罗博心有余悸地叫道，“它们数量非常多，像海潮一样涌向我们的登陆阵地。”
“粒子河蟹？”萝塔不解地问。
一旁的陈维茵赶忙做出解释：“一种能够喷射高能粒子束的易星生物，因为它们有点像螃蟹，所以联邦的生物学家朱翰松把它们命名为‘粒子河蟹’。也正是这种生物，把我们引到‘神奇物质’层里面的世界的。”
萝塔点点头，转而又问罗博：“关于不明舰队，你了解到什么？”
“没有，上尉。当我的战列舰发现它们时，已经被击中了。”罗博沮丧地说，“我一直认为是你们帝国军干的呢。”
“如果是我元老院与罗马人民治下的舰队，我还用得着费口舌问你吗？”萝塔鄙夷地对罗博说道，“医生告诉我，你身上有多处骨折，但已经处理好了，很快就能得到康复。我们会把你送进战俘营，并对你进行审查，当然，你亨有日内瓦公约规定的所有权力并获得人道的待遇。”
罗博没有马上回应，沉默了一会儿，便艰难地冲陈维茵笑着说：“没想到我反而沦为你们的战俘。”
“世事无常。”萝塔冷冷地说道，然后便带着陈维茵离开。
在通道滑行的自行杆上，萝塔对陈维茵说：“那家伙看你的眼神让我想起了一个人。”
“谁？”陈维茵礼貌地问。她并关心萝塔想到了谁，但她很清楚罗博现在对她的感觉。这个男人经过这一系列的遭遇后，对她显然增加了一份感激和一份迷恋。
“姜子钺。”萝塔甜甜地说，“他曾经也用类似的眼神注视你。”
陈维茵冲萝塔泛出自得的笑容，但没有回应对方的话。在光头的萝塔面前，她总是充满了心理优势。她了解萝塔追求姜子钺，又很清楚姜子钺屡屡拒绝萝塔。她很高兴自己能够博得男人们心。
不过，萝塔却接着得意地说道：“子钺已经答应跟我结婚了。他说这次出征回去，就举行婚礼。”
对她的话，陈维茵感到又意外又震惊，脸上的笑容立即僵住，有些不知所措地问道：“真的吗？”
“这种事能开玩笑吗？”萝塔严肃地反问道。
陈维茵沉默了一下后，又堆起笑容，说：“那真的要恭喜你们了。”
“谢谢。”萝塔高兴地回应。
“真是没想到啊，你这么快就成了姜夫人了。”陈维茵酸溜溜地感叹道。
其实她是想说子钺变心得这么快。听到姜子钺要跟萝塔结婚，她内心还是感到十分失落。之前完全没有料想到姜子钺会变心得这么快。想想五月份第一次登际“易”行星时，姜子钺还对自己颇为纠缠，自己沦落敌境数月，他竟然就移情别恋了。
萝塔似乎听出了她的话外音，故意耀武扬威似的说道：“我感到非常荣幸，子钺成了我的男人。人生啊，没有什么能比得上，获得一个心爱的人的爱更为令人高兴的事了。我已经计划好了，结婚后跟子钺一起退伍还乡，到阿非利加行星经营我们的农场，幸福地生活，然后生一大堆小孩。”
“你把自己当成什么了？生育机器，还是育种的老母猪？”陈维茵毫不客气地说道。
这句话立刻让两人之间的对话充满了*味，萝塔不满地冲她叫道：“你这是什么意思？”
陈维茵正准备回应时，萝塔军服上的通信装置响了“哪吒”号大副焦急的呼叫：“长官，侦察船发现联邦军舰队，距离五天文单位。请您尽快返回旗舰。”
“我马上到。”萝塔回答后便加快自行杆滑行速度，撇下陈维茵加速冲向通道尽头。
陈维茵看着萝塔远去的矫健身影，只能发出无奈的苦笑，低声说道：“萝塔，你的身体这么强壮，像猪一样生个十几二十个应该没什么问题。”
但是陈维茵没回自己的居住舱，而是返回到病房，来到罗博身边。
受伤的罗博，身体被自动安全带固定在舒适的病床上，他正闭目养神，享受着中国古典音乐。
陈维茵进来时刚好正在播放琴箫合奏曲《碧涧流泉》。
舒缓悠扬的竹箫声与轻柔婉约的古琴音汇集成一幅意境淡雅的山水画。乐声中，陈维茵和罗博都仿佛又看到了“易”行星内部那绮丽优美的世外桃源。那里有绿林密布的山涧，奔流的银色瀑布，汩汩作响的清泉，飞舞着光彩的精灵。
罗博还记得十五坠地后，当他恢复了意识时就听到了周围传来的流水声和虫鸟鸣叫声。他慢慢睁开双眼，看一张迷人的脸，正冲他微笑。那是正坐在他身边的陈维茵。
“我这是在哪里？”罗博微弱地问道。
“易行星的内部，一个世外桃源。”陈维茵笑着回答。
“世外桃源？我还活着吗？”
“你只是受了伤，很快就会好起来的。”陈维茵温柔地安慰他。
“谢谢你……”罗博感激地说，但他的视野很快就变得模糊不清，又迅速陷入昏迷当中。
罗博再次睁开眼睛，发现陈维茵已经坐在身边了。这一次他很清楚自己的处境，冲陈笑了笑，说：“你怎么又回来了？”
“我想看看你。”陈维茵微笑着说，“你也喜欢中国古典音乐吗？”
“我当然喜欢了。”罗博说道，“西洋古典音乐是雕琢的艺术，中国古典音乐却是自然天成，是天籁之音。就像你一样，天生秀丽。”
面对他感慨时还不忘阿谀奉承，陈维茵感到很好笑，说：“你也是天生的油嘴滑舌。”
“我只是在美女面前会情不自禁。”罗博狡猾地辩解道。
“你就不担心今后的生活吗？”陈维茵关心地问道。
“战俘生活还能怎么样？”罗博表现出一副坦然的样子，“反正元老院是不会把我处死的，至多把我关到老死。”
就在这时，“诺曼•白求恩”号响起了警报，船长要求所有人就近穿上太空服，准备进入超光速航行。
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