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然而，正在此时，明晓的腰带上却骤然传来一股拉力，拽得她向后退了半步，那巴掌也随即落了空。
明晓被这意料之外的失重感吓了一跳，立即转头看去，登时不敢置信地惊怒道：“明昭？！你好大的胆子！”
在她身后，明昭像是触电般的收回手来，倒退两步，死死咬住了下唇。
——不过，这突如其来的一拽，已经为明昙争取到了绝佳的机会。
白裙少女冷冷一笑，揪住明晓的衣襟，趁其不备之时“啪啪”两下，未收气力，扬手便朝她脸上来了毫不留情的两个巴掌！
“今天我就告诉你，”明昙的声音恍若是淬了火的冰，又冷又怒道，“什么叫做先撩者贱！”
清脆的两巴掌下来，明晓被反打得一懵，脸颊疼痛灼人，几乎瞬间就发红鼓胀了起来。
她下意识尖叫着挣扎，可明昙的手劲却奇大无比，一边勒着领口叫对方喘息不得，一边还顺手抄起一把案上的香灰，不暇思索，狠狠摁在了明晓的口鼻之上！
“你这个——啊！咳……咳咳……”
上书房中一片混乱。
秦先生区区一介读书人，也不敢强拦这些天潢贵胄，他制止了半晌都没人听见，正处于两相为难之际，门外却传来一个威严含怒的声音，顿时喝停了殿中众人的动作。
“这是在闹什么！”
明昙反应极快，立刻松开手指后退两步，迅速把自己和明晓的距离拉开，还顺便将惊魂未定的明昭往身后藏了一藏。
而明晓则对她的放手始料未及，挣扎到了一半，在惯性驱使之下向后倒去，“嘭”的一声巨响，当场便结结实实地摔了个四脚朝天！
明昙和明昭：“……”
秦先生和明曜：“……”
刚刚踏进殿内的皇帝：“……”
唯有明暄很快回过神来，慌忙扑过去扶起妹妹，大喊道：“阿晓！阿晓！你有没有事？！”
明晓摔得眼冒金星，晕晕乎乎，一时连话都说不出来。
倒是一旁的明昙清了清嗓子，眼神嘲讽，学着对方刚才的语气无辜道：“哎呀！四皇姐，你这是怎么回事？明明刚才还好好站着，这会儿怎么就忽然摔倒了呢？”
她特地掐着嗓子，把话说得拿腔拿调，气人程度顿时往上翻了好几番。
“……噗。”
围观了全程的明昭咬住舌尖，把不小心笑出的声音吞咽回去，矮身更往明昙身后躲了躲。
而在殿门一旁，皇帝肃容而立，凝着眉头，假装没听到小女儿刚刚的阴阳怪气。
他将视线扫过明暄和明晓，又看向满脸轻蔑之色的明昙，有些头疼地揉了揉额角，吩咐道：“秦先生，你来给朕讲讲，好好的大考为何会变成这般模样？”
“回禀陛下，”秦先生施了一礼，迟疑道，“似乎先是九公主不慎碰到了砚台……”
“先生有所不知，实情并非如此，”明昙当即出言打断道，“是明暄明晓这两兄妹故意打翻砚台，泼黑了我的试卷，所以我才会把他们的卷子也给撕掉的！”
她话音刚落，地上的明晓也终于缓过劲来，心头一慌，赶紧嚷嚷道：“不对！明明就是你自己打翻砚台，又发疯毁了我和哥哥的卷子，竟然还在这里血口喷人！”
嚷完，明晓又转向皇帝那边，撑起身子向对方行了一个叩首大礼，眼泪汪汪道：“父皇，九皇妹目无尊长，竟敢打我的脸！您可要给女儿一个交代啊！”
“呵，”明昙嗤之以鼻，双手环胸，“恶人先告状，丑人多作怪。”
“……”
皇帝看了看半张脸都灰扑扑的明晓，又看了看满身墨点的明昙，沉声说道：“你们双方各执一词，都做不得真。曜儿，你且上前来说。”
明曜犹豫了一下，出列拱手道：“儿臣以为，空穴不可来风，万事当有起因，九皇妹必不会无缘无故去撕毁试卷——因此，儿臣斗胆猜测，莫非是四皇妹不小心碰翻砚台，泼到了九皇妹的试卷，所以才……”
“不对。五皇兄说得不对。”
这时，明昙身后却突然传来一道细弱的嗓音。
众人皆扭头看去，只见一直藏着的明昭缓缓走了出来。她不敢抬头与皇帝对视，只飞快地福了福身，语气却十分坚定，小声为明昙辩解道：“儿臣亲眼所见，是四皇妹故意把砚台打翻，这才污了小九的卷子的。”
明晓呼吸一滞，万没想到会半路杀出这样一个程咬金，登时恨得咬牙切齿，眼神如刀般狠狠剜向明昭。
后者瑟缩了一下，却依旧坚持道：“儿臣所言句句为真，请父皇明查！”
皇帝沉默了会儿，目光淡淡扫过这个从未步入他视野的三女儿，并未发表任何意见。
他走到明昙的桌案近前，端详了片刻被墨浸得淋漓尽致的试卷，又抬眼望向满地散乱的纸屑，心中已大概有了个计较。
众人都谨慎地保持静默，望着皇帝观察完现场惨状，再次缓缓踱步回了讲案跟前，拎起仅剩的两张卷子，慢吞吞道：“这张是曜儿的，那另一张就应该是……”
“是三皇姐的。”见皇帝卡壳，明昙有些不高兴地嘟了嘟嘴，补充说道。
“噢，对。是昭儿的。”皇帝恍然大悟地点点头，又仔细读了一会儿两张卷子的试时务策后，脸上才终于出现了一丝满意之色。
“曜儿一向优秀，这回的策论也角度刁钻，言之有理，理当拔得头筹！”
明曜面露喜色，赶忙道：“儿臣多谢父皇夸赞！”
皇帝微微颔首，又转向一旁看起来紧张不安的明昭，柔声道：“昭儿这篇也答得不错。”
“昭……昭儿谢父皇夸奖……”
“不过，”皇帝忽然话锋一转，再次瞧了瞧她的试卷，慢慢读道，“‘德贞皇帝有云：愿我天下女子，俱能饱读经史典籍，有巾帼不让须眉之志……方为盛世景象’。这句话是谁教你的？”
明晓把头垂得更低，小声嗫喏：“是母妃教给儿臣的。”
“你母妃？”
皇帝皱了皱眉，似乎正在回忆她的母妃到底是谁。
沉吟了片刻，他才终于在记忆的角落里检索出三公主的生母，淡淡“哦”了一声，兴致不高道：“瑛贵人教导有方。”
这下，因为除去明曜和明昭两人之外，其他人的试卷皆已无法判阅，皇帝便拍板决定：本次春考的最终名次，还是要等下午考背之后再做比较。
至于今天这出闹剧……由于双方各执己见，最终也只得不了了之。
明昙倒并未有什么不甘心。
反正在她看来，只要没吃亏，那就已经是大获全胜了。
……
这会儿临近午时，正巧到了散学的时候。
皇帝临走前意味深长地看了眼明昙，却终究没说什么，转身便与秦先生一起率先离去。
其他学生们也纷纷准备回宫：明暄扶着明晓，满怀恨意地瞪了一眼明昙，急匆匆地赶紧出了殿门；明曜思量片刻，忧心上前，宽慰了几句“九皇妹受委屈了”之类轻飘飘的话，便也迅速告辞回宫。
只剩明昭和明昙二人相伴走出上书房。
“昭昭姐，方才多谢你为我说话。”
“小九何须谢我，”明昭叹道，“我不过是将事情如实禀报给父皇罢了。”
明晓泼墨时，明昭正坐在明昙正后方的位子上，自然将事情看了个一清二楚。
明昙心头一热，握着她的手，摇头笑道：“那我才更应当好好谢你才对呀。”
“好啦，这么客气作甚？若真算起来，那也是该我谢你才对呀。”
明昭微微一笑，拍了拍小姑娘的脑袋，眼神温柔却隐含低落，“若不是你及时提醒，只怕父皇……便要把我忘个彻彻底底了。”
见她因为这个情绪不佳，明昙不禁抿了抿唇，微叹口气，试探着提点道：“昭昭姐与瑛贵人娘娘素日太过低调，也无怪父皇一时想不起来……不过，今日恰逢其时，你的春考试卷倍受夸奖，便理应抓住机会，与娘娘到父皇面前多多露脸才是啊。”
“……”
明昭垂下眼睛，不置可否地笑了笑，对这个问题避而不答，只道：“前面就快到瑶华轩了，我便先行一步。小九回去之后，可要记得好好看书，以备下午父皇的考问呀。”
既然对方不愿多谈，那明昙也不会强求，只点头道：“好，昭昭姐也是。”
两人自此分道扬镳。
……
明昙一路琢磨着下午的考试，慢吞吞地回到了坤宁宫中。
上书房里发生的事情尚未流传开来，而她自然也不会多嘴告诉皇后。用罢午膳后，正当明昙倚在床头，纠结是要睡会儿觉还是看看《左传》时，外头却忽然传来了锦葵的通传声。
“殿下，林大小姐来了！”
……林漱容？
明昙怔了怔，跳下床榻，噔噔噔跑过去打开了殿门。
门外，林漱容一袭天青色的对襟短衫，下着同色祥云纹褶裙，正静静站在明昙面前，朝她莞尔一笑。
“……你进宫干嘛？”明昙被她仿佛神妃仙子一般的美貌晃了晃神，扶着门框，半晌才扬眉问道。
林漱容弯了弯眼睛，袖着双手，曼声说道：“自是进宫来监督殿下温习。”
明昙侧身让她进来，一边摆手让锦葵不用侍奉，一边撇了撇嘴，故意冲林漱容怪声道：“林大小姐当伴读可真是当得尽职尽责，要不要我去禀明父皇，给你发点俸禄，以慰大小姐这段时日中的辛劳啊？”
这话说得辛辣，可林漱容却视其讽刺如过眼云烟，只淡淡笑了笑，反而坦然道：“殿下若当真有心，直接给我便是，又何须拿这点小事去搅扰陛下？”
“……”明昙白眼一翻，“你脸皮真厚。”
对方笑得温婉淑静，“承蒙殿下夸奖。”
两人就坐于桌案两旁，林漱容一边将《左传》摆到明昙手边，一边随口问道：“上午殿下发挥如何？”
明昙沉默片刻，换了个更为舒服的姿势，面无表情道：“根本没有发挥。”
林漱容茫然一怔，抬眼看向对方。在发现明昙似乎并不是在开玩笑后，她也立即坐直了腰身，蹙眉问：“发生什么事了？”
明昙轻嗤一声，唇角勾出一个讽刺的弧度，淡淡地说：“除了明晓，还有谁会成天无事生非？”
她撑着腮，略略思忖，在脑中整理了一下上午发生的事情，便将它们原封不动地复述给了林漱容。
后者耐心听完，不知不觉把眉头皱得更紧，手指在桌上轻敲了两下，眼神中也随之流露出几分不赞同。
“还请殿下恕臣女直言。”
过了好一会儿，林漱容方才说道：“您今日这番行径，不仅堪称睚眦必报、枉顾大局，还更是当着秦先生与诸位同窗的面……如此实非君子所为。”
“……？”
几乎是在对方语落的下一秒，明昙便沉了脸色，寒声怼道：“那依你所见，难道忍气吞声便是君子所为吗？”
面前的小公主认真生起气来，粉雕玉琢的脸上阴云密布。林漱容斟酌词句之余，多看了对方两眼，竟还觉得她颇有几分可爱。
深知礼义的相府大小姐在心中低笑两声，语气却仍是一派云淡风轻，反问道：“《左传》之中，宣公十二年有云，‘止戈为武’。殿下可知这是何意？”
“……这句话的意思是‘化干戈为玉帛’，”明昙半怒半疑地答了一句，眼神愈发阴沉几分，“你不会是想让我对明晓以德报怨吧？”
那架势凶的，就好像林漱容若胆敢说一句“是”，她便会抄起茶壶，把整盅冷茶都给泼到前者脸上一般。
“……非也。”林漱容平静道。
“我只是想让殿下明白：古往今来，处世之道中，动手总为下策，动口只为中策，唯有动脑——方为上上之策。”
明昙容色之中的怒火渐渐消退，反倒是疑虑更占上风，拧眉半晌，终于道：“我不知你是何意。”
“很简单，”林漱容微微一笑，不吝解答道，“只要您方方面面俱能强过旁人，以智取胜——这样一来，那些宵小之徒便不会再用那种低劣的手段……来试图辱没殿下了。”
