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“艾希，把它拿起来。”
母亲的话对于艾希来说既不温暖，也不冰冷，更像是一种理所当然。
艾希身前的木桌上静静地放着一把匕首，一把冰做的匕首。匕首的表面散发着深沉的幽光，很难去描述它的颜色，像是千年寒冰似的深蓝，又像是荒芜雪原般的苍白。
即使只是站在它旁边，艾希也感觉到刺破自己皮肤的寒气，比三年前那个最冷的冬天还要冰寒。
艾希心里升出一股逃离的冲动，她不想靠近这把匕首，她更想靠近火炉，最好还有一碗热汤。如果她现在去姨母的家，兴许还能分到一碗热腾腾的肉汤，里面或许还会有切成小块的白鹿肉和火棘根。
“别再想汤了，你这个蠢货。”艾希深吸一口气，紧紧地盯着桌上的那把匕首，”你能做到的，艾希，你可以拿起它。”
艾希坚定地伸出双手，十根细长的手指还没触碰到匕首，就开始隐隐发抖。
她握住了匕首的握把，感觉就像是握住了满手的尖锐冰渣。刺骨的冷冽瞬间夺走了她手掌的知觉，疼痛沿着手臂开始蔓延。
“坚持住!你能行的!”艾希在心底大喊。
叮咣!
艾希没能坚持住。
匕首从她的双手中跌落，掉在了木桌上。
艾希的手不住地抖动，她深深地低下头，不敢去看母亲的眼睛。
她怕看到失望。
葛伦娜粗糙的大手扶在艾希的头顶，轻轻梳理着她淡金色的长发：“没关系，艾希。”
“可是，妈妈……”
“你是我的女儿。”葛伦娜用慈爱的语气打断了艾希，“你是未来的战母，骄傲的寒冰血脉，驾驭臻冰武器是迟早的事，你还年轻，不用着急。”
“是啊，我还年轻……”艾希记得母亲最早对她说这番话是在她十岁第一次来月经的时候，再后面过了四五个冬天，葛伦娜每年都重复同样的话。
“还要等几个冬天，我才算是长大了呢？”艾希迷茫地想着。
葛伦娜一手拾起臻冰匕首，把它放回武器架上，艾希连握都握不住的武器似乎对葛伦娜没有半点影响。
葛伦娜宽厚又温暖的大手把艾希被冻得通红的双手攥住，让它们慢慢恢复：“去睡吧，明天还要早起赶路。”
“是，妈妈……”艾希沉默了一会儿，“你不睡吗？”
“我还要再绘一会儿地图。”
“又是绘地图……”艾希没有把心里想说的话说出来，她沉默地点点头，走回自己的帐里。
离开之前艾希回了一下头，葛伦娜已经埋头在桌案上，笔耕不辍。
艾希没有上床，她睡不着，想去走走散散心。
“母亲不会注意到的。”艾希披上自己的兜帽，“她一画起图来就什么动静也注意不到了。”
走出大帐，外面一片漆黑，风雪飘零，艾希呼出一口白气，只身走进雪夜里。
“马上又要入冬了。”艾希穿着单薄的衣衫，感受空气的温度，弗雷尔卓德的每个冬天都很寒冷，冷到能把活人冻死，“今年冬天氏族里可能又有人熬不过去了。”
艾希抱住自己裸露的双臂，寻常人若是穿的这么少早就被冻伤了，但艾希只是稍稍起了点鸡皮疙瘩。
“姨母家不知道睡没有，希望我能讨到一口热汤喝。”艾希在厚实的雪地里走着，留下的脚印很快就再次被雪填满。
姨母家的帐篷没有透出光亮，只有门口火把上的火苗还在风雪中苟延残喘。
“他们可能已经睡了。”艾希有点失望，“我还是别去打扰他们了。”
艾希掉转头往回走，她开始有点后悔为什么要走出来，蜷缩在被窝里胡思乱想想必要轻松得多。
艾希走过一家家帐篷，没有一家人还亮着火光，入耳只有风雪的嘶嚎声。
“他还醒着？”回去的路上，艾希看到一个小小的帐篷，里面透出昏黄的光晕。
“要去看看他吗？”艾希站住了脚，稍稍犹豫了一下。
最后，艾希慢慢走到小帐篷前，停了下来。
“还是算了……”艾希打算离开。
“站在我家门口干嘛，进来呀。”小帐篷里传来一个男孩的声音。
“该死，他还是那么敏锐。”艾希叹了口气，掀开厚厚的帐篷帘子，弓身钻了进去。
帐篷的内部比它从外面看起来的样子更小，但东西倒是很齐全——一个野猪皮做的睡袋，同时充当着地毯；一个煮汤用的炊锅，下面的火盆还能用来取暖；一把锤头后方有凹陷的单手锤，艾希知道它是用来砸碎猎物的头骨的，不过现在正发挥着汤勺的功效，在炊锅里搅来搅去。
“好香啊。”艾希一进帐篷就闻到了浓郁的热汤香气，仅仅是闻着味道，身上的寒冷就被驱散了个干净。
“鹿肉汤。”说话的是坐在帐篷里熬汤的一个男孩，一头乱糟糟的黑发，黑色的眼睛里倒映着跃动的焰光，“加了火棘根的。”
“我的最爱。”艾希在男孩的对面坐下。
男孩抬眼看着艾希：“这鹿肉是我今天的猎物，没理由分给你吧？”
艾希没好气地瞪了男孩一眼：“不给我我就回去了。”
男孩思考了一下：“要给你一碗也行，给我揉揉胸。”
艾希起身就走。
“哎哎哎，别走!我开玩笑的!”男孩抓住艾希的手腕，“这汤就是专门给你煮的。”
艾希满意地笑笑，重新坐了下来。
男孩取出一个熊头骨做的碗，把肉汤盛得满满当当的，连同木头做的汤勺一起递给艾希。
艾希双手接过肉汤，乳白色的汤汁里漂浮着切成小块的火棘根，艾希用汤勺在碗底一舀，沉甸甸的小块鹿肉被托出汤面。
艾希食欲大振，一口吃下一块白鹿肉，鹿肉被煮得很烂，入口即化。
“怎么样？”男孩一边给自己盛汤一边问道。
艾希抱着碗，小口地衔着碗边喝汤，五脏一腑都在被热汤滋润，就好像体内燃起了一簇温暖的炉火。
“美味极了。”艾希赞叹道。
男孩咧出一个开心的笑容，自己也开始了大快朵颐。
艾希感受着汤碗的温暖，目光不禁看向身旁的那个男孩。
“你真的想当我的血盟吗？”艾希问道。
男孩抬起头，一副理所当然的模样：“那当然，不然我对你这么好干什么？你以为大半夜地煮汤等你是一种消遣吗？”
“可我不一定能成为战母啊？”
“你一定能成为战母。”男孩似乎对此深信不疑，“葛伦娜都这么说了，那你一定能。”
艾希把目光重新转回热汤，热汽一直蒸腾而上，却又飘忽不定。
宛如她的命运。
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绝大部分的弗雷尔卓德氏族都采用母系社会，即女人的地位普遍高于男人。其中统领整个氏族的地位最高的女性被称之为“战母”。
——节选自伊泽瑞尔著《瓦洛兰游记：弗雷尔卓德篇第一章：社会构成》
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