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袁术忙于围困柴桑，为袁涣援军设置新营寨的时候，文聘所部也绕过长江，北渡到了庐江境内，从陆路沿长江沿岸进入了蕲春县内。
蕲春军民这么给面子，文聘也没有难为他们，只是在蕲春留下了一部军卒作为防守，同时也是为了控制蕲春，稳定粮道安全，之后便征集了一些粮草，继续沿江而上。
北上两日，文聘的大军到达祁县。祁县令同样在被黄祖守军抛弃后，开城投降。这次文聘没有再贸然进军，而是宣布大军就地扎营，准备以祁县作为一个前进的跳板，等待凌操的水军逆流而上。
为了保证水军船只的安全，文聘征集了祁县附近渔村的渔船，派出船只每日巡游于长江内，搜索附近的树林山地，防止黄祖军搞破坏。
有了上游文聘陆军的巡查与掩护，凌操立刻让停留在九江的水军出发，前往祁县临时搭建的水寨暂且休息，准备以水陆同进的方式攻取夏口，然后转战西陵，夺得江夏中部，从而控制住长江北岸局势。
三日后，凌操所率水军沿途北上，收服了鄂县，到达祁县临时水寨，至此文聘所节制的部队终于会师一地，兵精将广，战斗力增强了好几个档次。
夏口，作为江夏最重要的沿江港口，担负着江夏大部分的水运中转任务，一直都是以忙碌与繁荣著称。可此时的夏口，却是戒备森严，弥漫着一股肃杀的气息。
自从安插在柴桑与蕲春的细作处得知袁术将大军分为两部分之后，黄祖便知道夏口危险了。夏口作为荆州下游最重要的沿江县城，一直都是兵家必争之地。
得到夏口之后，北上可以尽取江夏重要城池，沿江而上可以威胁乌林，渡江可以夺取陆口，继而攻打赤壁、巴陵等地。因此守住江夏的关键便是守住夏口，绝对不能让夏口丢失。
知道袁术分兵，黄祖非常高兴。夏口地理位置特殊，陆路不好进攻，反而因为长江与襄江的交融，水流速变缓，江面开阔，适合于水战。
同时夏口水港是难得的天然港口，周边乃是群山峻岭，一般沿岸都是礁石密布，漩涡极多的暗流肆意之地，除了夏口县边沿，没什么可停靠船只的地方。这就使得夏口成了易守难攻的地方。
此外，陆路上，攻取夏口必须越过大别山山脉，然后才能进入夏口境内，从而北上西陵。由于大别山脉在地势较低的荆扬地区已经算是比较高的山脉，通往夏口的山道仅仅只有两条算是好走的管道，其余的山间小道崎岖难行，导致陆上进攻也是易守难攻。怎么攻破夏口成了文聘最为头疼的问题。
“荀主簿，今我等业已会聚祁县数日，士卒休整数天，已经回复力气，可以开始夏口攻略。可据探马来报，黄祖屯兵一万在夏口，陆路前往夏口的两条管道也分别安插了2军卒。你说我们应该怎么进军”文聘细致分析利弊之后，犹豫不定，想要问问荀攸有没有什么好办法攻取夏口。
“文将军，今我等已至祁县，身处长江水平缓之地，水军可有作为若从陆路进军因大别山脉地势多变，我军不甚熟悉，极易被伏，因此除却强攻夏口外，别无他法。我认为，还是从水路上强攻夏口为好。”荀攸也详细看过斥候的奏报，本来他还想出奇计，建议文聘派数只偏军绕道小路从背后偷袭黄祖军，可这些时日这一地区下了几场大雨，山洪爆发，落石不断，绕道小路一途也就没什么把握了。
“如此，就强攻夏口吧也不知道这次要损失多少兵卒，唉”文聘一听荀攸的话，心情有些低落。夏口守军定然不会轻易放弃防守，同样这次黄祖军中也不会出现又一个甘宁了，强攻夏口肯定会使得水军损伤颇大。
可是不强攻夏口，慢慢的磨的话，不知何年何月才能拿下这一地区，若不能尽早取得夏口与西陵，等到刘表将扫荡西面郡县的军队调回来，或是再次征集一军，那攻取西陵稳定江夏北部就无望了。被重重围困的柴桑也会因为北方战略失败，不得不撤军，以保证不会被敌军沿江而下切断后路。
做出了强攻夏口的决定。文聘立刻开始做准备强攻夏口的准备。
这次强攻，袁术军处在不利的位置。江面上不能依靠流水，只得选取吹西风的时候，依靠风帆提供的动力，在江面保持住稳定，从而结成战阵。
现在已经是快入秋时节，每日风向变换复杂，等待西风很不容易。水军全部派出的话，结阵就要很长时间，在江面所占空间也太大了，容易给黄祖机会偷袭。因此只能派出一支数量足够的敢死队，不计损失的强冲敌寨。
思前想后，文聘决定让周泰指挥强攻部队。派出的强攻部队为十艘楼船，三十艘艨艟与全部的小舟。
小舟不再作为掩护，而是作为水战奇兵，从探查到的礁石区登陆，抢占一片岸滩，形成陆地上对黄祖军的威胁。
整个强攻军队总计3人。后续的接应队伍则是以五艘楼船为一组的船队，专门运输士卒，以为后援。
作完一系列安排，文聘又与荀攸商议了一下。荀攸建议文聘在强攻船队后面安插一支二十余艘艨艟快船的火船，以备不时之需。
荀攸做出这种安排的理由是防止风向突然变化，强攻部队打不开局面，这时候黄祖定然会率军出寨，追击败军。到时候点燃艨艟封锁江面，可以为部队争取一些时间。要是西风强烈，前军打不开局面，也可以下令大军规避，放火烧船，火烧敌营。
这一系列安排听起来容错率极低，可对于袁术军将士来说，施行起来还是比较容易的，换成其他人，士卒没有长久的训练，归属感不高，做这种安排极有可能导致强攻部队军心不稳，倒戈投敌。
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