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太阳西沉，一间间屋子次第明亮。
从火影岩俯瞰木叶，无数小房子密密匝匝攒着，像坟茔的盒，只沿边儿漏出光亮。灯光簇集照亮村子的中心区域，再往四周散落，渐散渐稀，最终只剩微弱不可见的萤火，在村子最边缘倔强地闪烁。
渡鸦影子掠过木墙，一声叫唤，粗劣嘶哑的，往凄凉深处去了。
佐助走在狭窄的土路上，四周树影绰绰，自己瘦小的影子忽长忽短地穿梭。他听见风飒飒摇动树冠、自己的喘息和心跳、棘丛刮拉裤子的簌簌声，好像无数围观者窃窃私语。夜枭转动脑袋，幽莹莹的眼珠打量树底下的猎物……他忍不住紧手心的苦无。
他没有走大道，大道上可能遇见其他人，他不想面对别人同情的目光，有人还会转头和同伴小声说什么。自己的不幸被其他人再三咀嚼回味——没什么比这更耻辱、恶心！
夜晚的声音很可怕，可怕里生出别样的热闹。很久很久以前，大概五个月前，又好像上辈子那么久远，他从来不关心这段路上有什么东西、声音，直直一路小跑扑向明亮的家里。那时候族地很大，人也很多，热热闹闹的，庭院里大人小孩走来走去，空气热腾腾的，厨房飘出云雾一样的白色水汽，混杂各种食物的香味，里头有他喜欢的木鱼饭团和番茄面。
旁支有个阿姨非常擅长料理，小孩子们一伙伙围在她锅炉边。阿姨还有个女儿，眼睛漂亮得不得了，佐助遥遥见过她被族里一群小孩子簇拥着，站在矮树墩上，神气活现地说话，小豆丁们挨挨挤挤地往她身边蹭。小姑娘好像感应到他偷偷瞄来的视线，抬头朝他笑了一下。
像划开最后一根火柴，暖色的幻境熄灭。
大宅近在眼前。
门没有落锁，开出一条黑峻峻的门缝，随着夜风以极其微小的幅度开合，吱呀呀轻响。里头的世界没有一个人，又黑又冷。
佐助的脚步迟疑了。
鼻子里好像荡着若有若无的腐臭味：那是七百多具尸体叠成一堆山，腐烂了五个多月的味道，人体被火烧灼的焦肉味道，血液溅在地上、门上，干涸后散发的浓腥味道……
尸体们黑洞洞的眼眶突然转向他，断裂的脊椎咔咔作响。
【……逃吧……逃吧……】
赤猫坐树上，看着宇智波佐助徘徊许久，游魂般飘进宇智波大宅。
这棵树离宇智波族地不远，粗壮高耸，树冠和夜色完美隐藏身形，正对着荒凉的建筑群。
宇智波一族担任警备队的时候，暗部防卫类工作比较轻松，现在人死光了，事情还在那儿，总要有人做，暗部忖度三代没有重建警备队的意思，便担负起日常防卫任务。今天轮到赤猫值夜，照旧负责这块区域，监视可能出现的异动：来自外部，或者来自这里。
木叶对外宣称宇智波鼬杀其全族后叛逃，并下了一道追捕手令，手令如石块没入大海。根据他接触到的情报看，木叶并没有派出忍者执行该任务，重视程度远不如自来也调查大蛇丸行踪，这也侧面印证了赤猫的猜测：宇智波鼬和根部——或者说木叶做了交易。
灭族后，村子的上层都有意无意地忽略和宇智波相关的东西：警备队编制、宇智波大宅、唯一的遗孤。村子每月给佐助拨些生活费，直到他出任务养活自己。幸亏根部搜刮大宅搬走了大部分东西，尸体、秘卷，翻找烧毁的物品，顺带清理现场，不然宇智波佐助回来连个干净地方都没有。
此外，宇智波佐助和人柱力一样，身边时刻跟随者保护和监视的忍者。
宇智波佐助掀不起风浪，但他有双被人觊觎的写轮眼，有个叛逃的哥哥。这就是暗部守在此处的原因。
赤猫摸索腰间的袋子，拿出晚饭寿司卷，面具斜斜拨到一边。
枝丫下沉轻轻颤动。
“赤猫前辈~”卡卡西侧身躲过一排手里剑，手脚并用翻到上面一根树枝上，“别紧张，是我啊。”
赤猫抬头凝视他片刻，点点头。
他注视人的眼眸，从上往下看好像幽暗不见底的深渊。
卡卡西跳回同一根枝丫上平视他，懒洋洋挠了下脸颊：“新年好。”
“新年好。”赤猫礼节性回道，垂下眼，慢条斯理地啃了口寿司。
“打扰您的进餐真不好意思。”卡卡西脸上没有一点不好意思，“书看完了，顺道还您。”
“慰灵碑的路不在这边。”
“……”就这就卡卡西对他敬而远之、只喊他代号的原因。
赤猫是暗部成员，卡卡西觉得他更像根部。倒不是说他是根部的人。三代非常信任他，卡卡西相信三代的眼光，事实也证明赤猫多年来完美执行三代的命令。
但是，他身上有一股跟根部类似的味道，像个无情的任务机器，理智，冷酷，只做最优选，不在乎伙伴，叫人难以亲近。
卡卡西不喜欢这种糟糕的家伙——他的父亲旗木茂朔为救同伴放弃了任务，被村子的人指责排斥，最终抑郁自杀。赤猫这种人的存在好像无时无刻不提醒着他：父亲是个错误。
卡卡西从忍具袋翻出书递给他，赤猫接过书的另一头，两人一边捏着一边，谁都没有放手。
僵持三秒后，赤猫说：“看来你很喜欢，送给你吧。”
“不用了，谢谢，我怎么能夺人所爱呢。”卡卡西慢慢松开手，状似无意地问：“您看过吗？”
“很明显，它们是新书。”
“您哪里买来的？”
“黑市。”赤猫大拇指压在书本中间，其余四指向上用力，轻轻一甩将书本卷成筒状，塞回忍具包。“你想收藏的话，现在村里头就能买到。”
卡卡西眯起眼：“村里就有？”
“听说一些内容尺度过大，当然不会拿到明面上。不是谁都有《亲热天堂》公然盖脸的勇气。”
卡卡西感到有被赤猫内涵到，但没有证据。
“你问了这么多，是有什么不妥之处吗？”
卡卡西严肃道：“我怀疑，书里头在污蔑村子。”
“哦，污蔑了什么。”
卡卡西：“……”他说不出口啊。污蔑初代火影和宇智波斑有一腿？污蔑涡之国灭国？污蔑的意思是歪曲事实，造谣诽谤。前者，他不知道有没有这回事；后者，除细节和结论外，基本上是事实。
不管书中所说是真是假，在宇智波灭族后的敏感时节出现这本书，不能不叫人多想。
赤猫看他凝重混合纠结的脸色，不再追问。“我会将情况报告给火影大人，说起来是我的疏忽，你有心了。”
卡卡西对他摆摆手：“赤猫前辈还没来得及看，怎么能说是您的疏忽呢。书里内容是假的还好，如果是真的……”卡卡西回忆起那荡气回肠的狗血情节狗血对白以及两位不可明说的主人公，嘴角抽动，“如果是真的，那作者知道的就太多了。”
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手抚上书的封皮，慢慢翻开。这只手皮肤褶皱堆叠，苍老虬劲，可见它的主人并不年轻。
三代快速翻看一遍。不愧是积年的老人家，除了第一本书里过于刺激性的姓名和情节让他呛了几口烟，其余全程面不改色。
“呵呵……有意思。”翻完两本，他靠在椅背上舒展筋骨：“现在的人啊……”为了赚钱什么都敢写。
“第一本是无稽之谈。”赤猫将第二本《木与火之歌·非正式续写》推到最前面，“请火影大人重视第二本的内容。”
三代笑了笑，“你有什么想法，说说看。”
“这本书描写的细节十分真实，行文有专业人士的味道。我怀疑流落在外的漩涡族人依然活着，而且对木叶心怀怨恨。”赤猫三言两语把和宇智波有关的嫌疑撇去，将疑点推到不知名的漩涡族人身上。“请您派人彻查。”
三代没有表态，沉默了片刻，似乎想起了涡之国那段往事：漩涡一族有理由怨恨木叶的吧，或者还怨恨嫁到木叶的水户姬，否则他们不会宁愿在各地隐姓埋名，也不向木叶求助。
“初代夫人是一位伟大隐忍的女人……”
“火影大人，请不要为此自责。”赤猫难得打断三代的感叹，他是三代心腹，三代不会计较他这点小小的以下犯上，“涡之国也好，初代夫人也好，都要摆正自己的位置。就像二代大人说的那样，只有木叶最重要。”
三代微微皱眉，“初代夫人也是木叶的一员。”
“正因为她自始至终没有提出无理要求，才有资格成为木叶的一员。”
赤猫依然一副不近人情的态度，他不过说出了木叶大部分人的想法，或许也是火影内心深处的想法。涡之国灭国那会儿，二代火影原话是“我们要保存自己的力量，保护木叶的人。”漩涡水户是初代火影的夫人，不是木叶全村人的夫人，木叶忍者凭什么要为她的家族出生入死？火影敢下令救，底下人就敢消极怠工，木叶可不是那些外八路势力的刀。
三代没说话。赤猫冷酷的态度让人不太舒服，但也正因如此，他才无比信任这个心腹。
最后，三代说：“一本书而已，出不了乱子。这点小事不麻烦你了，我让自来也注意一下。”
“那么，属下先退下。”赤猫恭敬鞠躬。
路过忍者学校，赤猫朝里头看了一眼。防护铁丝网后，一群小孩正在玩耍，看来现在是休息时间。藏蓝色忍服的少年站在背阴的角落，一个人对着标靶扔手里剑。
太弱了，这种训练模式。
赤猫收回目光，继续往前走。
“抱歉抱歉，请让一让。”一个女人抱着比她自己还高的花捧，冒冒失失地扑过来。赤猫顺手一带一旋转，将女人拉到身侧，硕大的向日葵差点撞到他脸上。
女人稳住身体，花捧后露出半晌微红的脸蛋，“谢谢……咦，我好像没见过你。”
水晶球前的三代感兴趣地贴近观察，“小赤猫这块冰也有女人想焐热啊，啧啧。”
“我只是不值一提的小人物。”赤猫后退一步，和她保持距离。
女人的笑容透出一丝羞涩，微微低头露出洁白修长的颈部，“我也是个小人物。我叫百合子，不过我更喜欢向日葵哦。”
看年轻人调情可不是正经人做的事。老不正经的三代难得忍住好奇心，将望远镜之术转向其他方向。真实原因嘛……看小赤猫一点波动没有的眼睛，就知道后续没什么好看的。
女人鼓足勇气，把花塞他手里，仰头眨眨眼：“这朵花送给你，是你帮助我的谢礼。”
赤猫难得有些不知所措地握着花捧和她柔软的手。百合子微笑着靠近，嘴唇微动不出声，像情人的呢喃。
【猎物找到天敌了吗】（自来也找到大蛇丸了吗）
赤猫目视前方，手指在她手背上轻点。唇语，暗码，比喻。这是一种三重加密的交流方法。【猎物追寻着羚羊，没有天敌的踪迹】（没有，只得到纲手的消息）
“请您收下，不然我会心碎。”如果站在女人正对面，就会发现她说出的话和嘴唇动作完全不一样。【先点燃篝火取暖吧】（要接触宇智波佐助吗）
【冬天太冷，雪地上留下了脚印】（他被监视，不宜行动）
【煤炭还在】（还有支持者，可以试试）
【一只囚禁太久鸟儿眷恋笼子，火苗不能取暖】（宇智波鼬是木叶的暗线，宇智波佐助的心理状态非常糟糕，谨慎）
女人慢慢松开手，轻盈地旋转绕过他，眼波流转看了看铁丝网里的孩子们，回头对他轻轻一笑。“希望下次还能见到你，不知名的上忍大人。”【春天太远，我等不及了】
赤猫双脚像被钉在了原地，目送她渐行渐远。
【不要飞走】
【不要飞走】
【不要飞走！】
一周后，三代火影被内部人士刺杀的消息在一个极小的范围内流传，又不知怎么的牵连到根部。
木叶在处理内乱中开始了新的一年。
波及到三代火影和根部的内乱影响不大，却十分深远。暗部和根部急忙开始从下到上的忠诚审查。卡卡西因为父亲的“不良记录”受到猜疑，不得已离开暗部。
两个多月后，雾隐村四代水影被杀的消息传来。
根部和暗部终于喘了口气。
