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“什么人？”
看到来到货栈门前的一行人，把守大门的家丁们持矛问道，那为首的中年男人瞧着气度不凡，很有些贵人的样子，叫他们吃不准来头。
“绥德商帮管事范秀安，此来是为拜访高爷，还请阁下通报一声。”
范秀安笑意盈盈地说道，说话间手里多了几钱碎银，“听说这附近酒肆汾酒不错，还请两位……”
“这钱咱们不能收，你去通报，我在这里陪着这位先生。”
问话的家丁一把推回了范秀安塞来的银钱，接着朝同伴道，而他这番举动也叫范秀安愣住了。
范秀安没少和卫所的军将打交道，就是那些将门也拜访过不少，但还是头回见到不收钱的家丁，不过他没把钱收回去，反倒是等另外一名家丁离开前去通报，才继续塞给那剩下的家丁道。
“俺说过了，不收你的钱，拿回去。”
王定朝范秀安怒目而视，手中长矛就差朝前戳向这个看不起他的绥德商帮的管事了。
“是在下失礼了，还请见谅。”
范秀安讪讪收回了银钱，心里是真的愕然，没想到他还真遇上这等不收好处的家丁，那高爷到底是何等手段，居然能练出这样的家丁来，却是叫他越发好奇了。
……
“绥德商帮的管事。”
货栈里，听了家丁禀报的高进看向身旁的董步芳，他们当日诓骗阿计部时，便曾打了绥德商帮的名号，如今绥德商帮的管事找上门来，叫他们不免有些错愕。
“高爷，难道是事发了，对方找上门来了？”
董步芳犹豫了一下说道，这事情实在是匪夷所思，这绥德商帮难道是有千里眼顺风耳，这样都能被他们知道这冒充的事情。
“别多想，想来是另有他事。”
高进要镇定得多，绥德商帮要是连他们冒名算计阿计部的事情都知道，那实在是太神通广大了些。
“你去带那位范管事进来，另外让侯先生也过来。”
绥德商帮的管事上门，高进想不到对方的来意，便让侯三一起过来，看看对方究竟有何目的。
“是，高爷。”
家丁应声而去，高进则是拉着董步芳一起去了货栈二楼，那里是关爷过去用来待客的地方，高进自是萧规曹随，更何况二楼宽敞安静，确实是招待客人的好地方。
“老董，你觉得绥德商帮来人究竟所为何来？”
李老根不在身边，王斗他们太年轻，没什么江湖经验，高进身边缺能商量主意的人，于是只能朝董步芳询问道，好歹董步芳在塞外跑商也有些年头，多少知道些绥德商帮这等大商帮的行事风格。
“高爷，我估摸着是来谈生意的，这古北寨只要稳下来，那就是处好地方。”
董步芳仔细想了想说道，他不擅长动脑子，能说出这番话来也已经是到顶了，高进听罢没有言语，那些大商帮向来是闻利而来，他虽然有拿古北寨大做文章的想法，可这位范管事也来得太巧了些。
就在高进思索的时候，侯三到了，这时候他已经从伙计那里晓得范秀安的事情，隔着高进好几步，他就连声道，“高爷，这事情怪我，是我疏漏了。”
“侯先生，坐下说话，你知道这范秀安。”
高进精神一震，对于那些大商帮，在自己羽翼未丰前，他是不太想接触的，怕的就是被拿捏，如果能够知道对方底细和来意，那就再好不过。
“知道，这范秀安来了有几日，也曾送上厚礼，想要拜访关爷，可都被关爷推了，我本来以为关爷走了，他不会再来。”
侯三来得急，脑门上还冒着汗，擦去额头上的汗水，才坐下来和高进说话。
“他要求见关爷，所为何事？”
“还能有什么，就是想请关爷牵线搭桥，和总兵府搭上关系。”
侯三一边说道，一边和高进他们解释起来，原来这边镇附近的大商帮，做生意最大的赚头便是朝廷采买，一镇边军动辄数万十数万，人吃马嚼、衣甲兵械、哪样不是花钱的大头。
每年朝廷拨给底下边军的军饷都是大几十万甚至上百万两，从总兵府到卫所军将头头们，贪墨底下士兵军饷只是小头，这官商勾结，在采买物资上做猫腻才是真正的大头。
“过往这边军用度，都是以实物为主，辅以银两，可是自本朝开始，便是以银两为主，榆林镇这边也好，大同镇那边也罢，都有乡绅商人种地屯粮，就地将粮食高价卖给边军，和边将们坐地分肥，赚的可是好大买卖。”
侯三本是大同镇那边的秀才，也曾是乡绅之流，对这边军采买粮草物资还有战马的勾当最熟悉不过，几乎上至总兵府，下到卫所，再加上地方官府，还有乡绅豪商，大家合起伙来做生意，赚朝廷的边饷银。
“从粮食到兵械甲胄，再到战马，就没有这些商帮做不了的生意，这绥德商帮在神木东路有些根基，可是要成为晋商那样的势力，那必是得靠着总兵府才行。”
听着侯三的话，高进才知道那些大商帮间彼此竞争，其中之凶险可不比在口外经商差，甚至犹有过之。
“高爷，这范秀安，我先前也使人打听过，不过三十出头，却已是绥德商帮的七位大掌柜之一，这人我打过交道，笑里藏刀，绵里藏针，甚是不好对付，等会见了面，您可得小心提防。”
侯三正色说道，那范秀安看着文质彬彬像个读书人，可是同类相斥，他能隐隐察觉到这范秀安极力隐藏的另一面。
“多谢侯先生提醒，我心中有数。”
有了侯三提供的这些消息，高进心里笃定了些，他猜测这位范秀安是来试探他和总兵府的关系，这绥德商帮在神木东路势力不小，他日后要做生意赚钱，说不定也要和对方打交道，接下来要如何应对这位范大掌柜，他可得好好考虑下。
……
进了货栈的范秀安，并没有四处观察，而是一脸淡然地随着带路家丁上了二楼，那里高进命人生了火煮水，他听侯三说范秀安风度翩翩，看着像是个读书人多过像生意人，自然是要以茶待客，而不是奉酒而饮。
“见过高爷。”
上了二楼，看到站在那高大青年身后的侯三，范秀安便晓得眼前谁是正主了，于是行礼作揖道。
“范大掌柜言重了，来，请坐。”
高进客气道，只是他那句“范大掌柜”一出口，范秀安便知道对方已经晓得他的身份，于是便大方地坐下来，“高爷果然厉害，这才接手四海货栈，便没什么事情能瞒得过您，关爷的眼光真是没得挑！”
“范大掌柜，我这里简陋，没有好茶，还请您多担待。”
高进提了煮开水的铁壶，为范秀安的茶碗里泡上，关爷好酒不好茶，货栈里自是没什么好茶叶，这找出来的茶叶不过是平时伙计们喝的。
看了眼一冲就浑的茶水，范秀安也不在乎，他不是养尊处优的二世祖，十七岁就跟着商队出塞，从伙计做起，这种大碗茶以前可没少喝过，等那茶水稍凉，他抄起茶碗，吹了吹，喝了小口，仔细品了品，舌尖一股苦味，倒是叫他想起了十多年前的陈年旧事。
看着范秀安喝了口劣茶，却一脸回味的表情，高进也不打扰他，同样给自己泡了碗，喝了几口，他不懂品茶，只晓得这茶够苦够涩，一口喝下去，满嘴的茶叶沫。
“叫高爷见笑了，范某许久未尝过这大碗茶的味道，失礼失礼。”
放下手里茶碗，范秀安瞧着对面同样饮茶的高进，笑着说道，这时候他才仔细观察起面前的高进来，便是坐着，也比他高了半头，脸看着年轻，只是那双眼睛却不像是年轻人。
范秀安笼在袖里的手指轻轻地叩击着，心中盘算着要如何和这位高爷攀谈。
高进并没有主动开口的意思，既然是对方来见他，想必是有所求，有所事，他用不着赶上趟去交谈。
于是一时间，两人都默然不语，气氛显得诡异的沉闷，站在高进身后的侯三倒是盯着范秀安，他曾听人说过，说这位范大掌柜出身可不怎么样，能有今日的地位，全靠行事不择手段。
“高爷，明人不说暗话，范某今日上门，实在是有事相求。”
范秀安微眯的眼睁开了，他看向放下茶碗的高进，脸上满是诚恳，他方才仔细想过，这位高爷虽然有城府，但性子应当不是那种阴沉之辈，就那刁麻子所言，观其人昨日酒宴时的言行，他要是七拐八弯地试探，只怕会为人所不喜，倒不如直接点道明来意。
“范大掌柜有什么事，只要高某能帮得上，高某绝不推辞。”
高进略微有些惊讶，想不到范秀安居然没有和他虚与委蛇地交谈试探，而这时范秀安已经说出了他的来意，“不瞒高爷，我这趟来古北寨，是商帮的意思，想请关爷为我引见总兵大人，只是关爷……”
“如今小弟便只能来找高爷，高爷若是能帮我……”
“范大掌柜，这件事情恕高某无能为力，高某接手四海货栈，固然是关爷举荐，总兵大人点了头，可高某如今立足未稳，总兵大人那里也说不上话。”
高进打断了范秀安，同样是把自己的处境直接道出，当然他这番话里，那句“总兵大人点了头”范秀安会作何理解，可就不关他的事了。
“高爷果然爽快，有高爷这句话在，范某回去也能交差了。”
范秀安朝高进抱拳谢道，然后停了停，似乎有些踯躅，过了会儿才道，“高爷，范某此来，一是为了商帮的公事，二是听说高爷扫除马贼，乃是真豪杰，所以也是特地来和高爷结识的。”
“范大掌柜言重了，高某可当不起什么豪杰之称，只是些搅乱商路的马贼，杀之也是应该。”
“高爷，若是还喊我大掌柜，可就太过生分了，若是高爷看得起我，范某痴长几岁，高爷喊我一声范兄就是。”
范秀安沉声道，他的确是想结交高进，这位高爷的确和总兵府沾了些关系，就算有关爷举荐，可若是那位杜总兵不点头，高进是决计接手不了这四海货栈的。高进说他立足未稳，在总兵府里说不上话，那反过来若是高进能在古北寨站住脚，是不是就能说上话了。
动了几番心思，范秀安觉得高进值得绥德商帮或者说是他个人下注，更何况就冲高进手上拥有的武力，也值得他去交好，高进这样年轻的豪杰，只要日后不出差错，必定前程远大。
“承蒙范兄看得起，那高进便不客气了。”
高进觉得这范秀安也值得结交，毕竟绥德商帮在神木东路财雄势大，高家商队日后要做大，这绥德商帮是绕不过去的坎，如今提前交好绥德商帮里最年轻的大掌柜，自然不亏。
年轻就代表着野心，就代表着敢拼敢进取，高进不相信眼前看着温文尔雅的范秀安是那种容易满足的人，在他上面还压着六位大掌柜，更别说还有那商帮之长的位子，只要两人合作的利益大于绥德商帮给他的好处，凭什么范秀安不会站到他这边来。
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