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魏忠贤最终也没有再来一刀,因为信王已死得不能再死了。
丁白缨摸出早准备好的火油,浇在了信王的尸体上,何邪走到一脸阴沉的魏忠贤面前坐下,敲敲桌子,让魏忠贤的目光落到了他的身上。
“现在,我可以跟厂公好好谈谈了。”他笑着对魏忠贤道。
魏忠贤看向何邪,眼中有忌惮,有恐惧,也有愤怒,不过他沉默不语,似乎打算以不变应万变。
“其实我可以完全把事儿办完了,然后再来见你。”何邪笑眯眯道,“可如果我真这么做了,那就代表我想要杀你。”
魏忠贤眼神微闪。
何邪拿起桌上茶壶,一边倒茶,一边悠然道:“厂公心中不忿,我可以理解,但厂公不妨反过来想想,我处心积虑也要拿厂公一个把柄,不是正代表着我需要厂公吗?”
魏忠贤终于缓缓开口:“也许,你只是想安安稳稳坐上那个位子。”
何邪放下茶壶。
“大明不能没有厂公,这话不是他说的。”何邪指了指信王的尸体,又指指自己,“是我说的!”
他将一杯茶推到魏忠贤面前:“厂公知道我的出身,你觉得,我有对付朝臣的经验吗?收复辽东,驱逐建奴,我行吗?弹压民变,平定流寇,我行吗?”
“我不行!”
“我能靠谁?靠那帮只会磨嘴皮子勾心斗角的朝臣?他们靠不住,皇上知道,厂公你也知道!”
“我很清楚,我要想坐稳那个位子,只有靠厂公你。厂公,大明需要你,我需要你!而你,也只有我坐那个位子,你才能活命,并且一直活下去!”
魏忠贤死死盯着何邪的脸,阴沉的脸色终于缓和下来。
“如此泼天大事,你放心要我一直活着?”他幽幽问道。
当魏忠贤问出这句话,何邪就知道,这个老太监心里已经同意了。事实上到了现在,这也是魏忠贤最好的选择。
何邪相信魏忠贤一定有办法对付自己,但这对他有什么好处?
就算他杀了何邪这个假信王,也可以全身而退,但他能保证换了新皇帝,他的位置依然稳若泰山吗?
他不能保证!
相反,如果他妥协,他反而能保证自己的性命。
就像何邪相信魏忠贤出了这个门就有一万种办法置自己于死地一样,魏忠贤也相信,如果何邪真想杀他,根本不会跟他废话这么多,而且以此人表现出的智谋,也绝对有办法全身而退。
他魏忠贤一死,朝中多的是人弹冠相贺,而皇帝无子,就信王这么一个亲弟弟,到时候东林党死灰复燃,拥立本就和他们亲近的信王,朝中谁人能阻止?
所以,他相信何邪是真的需要他稳定朝堂,而不是只想靠他登上皇位。
他现在唯一担忧的,何邪最终还是会杀了他这个唯一知道这个惊天隐秘之人。
“厂公,”何邪笑着站了起来,居高临下看着对面的魏忠贤,“本王心怀天下,难道连区区一个奴才,也容不得吗?”
他之前一直自称是“我”,然而这一句,他又开始自称“本王”,这代表着,从这一刻起,他便不再是陆文昭,他是——信王!
魏忠贤立刻听懂了何邪的言外之意,若何邪真的登基,不管他魏忠贤愿不愿意承认,他都会是何邪的奴才,他的生死,完全在何邪的一念之间。
既如此,何邪还有什么必要特意杀他?
魏忠贤沉默良久,突然端起之前何邪倒给他的那杯茶一扬而尽,继而起身,匍匐在地,深深一拜。
“老臣魏忠贤,参见信王殿下!”
何邪笑了,他看向一边的丁白缨,她也在笑。
笑中带泪。
半个时辰后,福满斋二楼突然燃起大火,火光冲天!
在下方对峙的东厂和锦衣卫们大惊,就要冲上去,却见“信王”自门中一步迈出,他身后,跟着丁白缨和魏忠贤。
“师父?”远处,丁修等人讶然,“师父怎么在这儿?”
“都督呢?”沈炼等也面面相觑,完全搞不清楚状况。
何邪没有看远处,而是回头看向魏忠贤。
魏忠贤立刻拱手道:“殿下且先随小的们前往北门,老臣立刻命武骧左卫前去和殿下汇合。”
原信王府的侍卫,早已被东厂屠戮一空,这也正合何邪之意,不但是侍卫们,原信王府的奴婢、管家等,一个也不能留了。
魏忠贤叫来一个档头,命其率数十人护送何邪,目送何邪走远。
“干爷爷,要不要救火?”一个番子小心翼翼问道。
魏忠贤看向越烧越旺的福满斋,森然道:“不必!封锁此处,不准任何人进入!”
“是!”
他怔怔看着熊熊火光,良久深深吐出一口气,眼神显出几分狠戾,头也不回地吩咐道:“那群锦衣卫里,有一个叫沈炼的,还有个叫裴纶和卢剑星的,把他们叫过来。”
不一会儿,沈炼、卢剑星和裴纶满怀忐忑上前,跪拜在地。
魏忠贤回头,用一种奇异的目光打量三人片刻,缓缓道:“赵靖忠、田尔耕、许显纯等逆贼图谋不轨,想要杀我,还要杀信王!”
三人顿时心中一松,悄悄对视一眼。
然而魏忠贤下一句话,却立刻让三人面色大变!
“你们的都督陆文昭,为保护我和信王,孤身杀贼,已经战死了。”
三人悚然抬头,满脸不可置信。
魏忠贤继续幽幽道:“他说,锦衣卫中,你三人可堪大用。那就让我瞧瞧你们的本事。”
魏忠贤说了几个名字,淡淡道:“这些人,今晚就抓了,东厂明早会向你们要人,去办吧。”
“是,厂公!”
三人告退,魏忠贤回头,他的目光重新落在熊熊燃烧的大火上。
没人知道,一位大明的亲王,就在这把火中即将被烧成灰烬。
沈炼三人心事重重回到锦衣卫当中,却发现丁修已经带着丁门中人悄然离去了。
卢剑星不满道:“这人也太没规矩了吧?”
沈炼摆摆手:“算了,他们……本就不是锦衣卫。”
裴纶沉声道:“这件事绝对另有蹊跷,我不信都督就这么死了!”
卢剑星看了他一眼,叹道:“把这事儿烂到肚子里吧!厂公亲口所说,就算不是真的,也是真的。”
沈炼目光幽深,怔怔地回头看向火光,他也不信魏忠贤的话,丁白缨那个女人对陆文昭的情谊是个人都看得出来,可刚才,这个女人脸上却丝毫没有半分悲切,跟着信王就离开了。
回想之前种种,他隐隐觉得自始至终,整件事就是一个阴谋。
他不知道那是什么,他也不想知道,他突然感觉有些厌倦了这一切。
何邪跟丁白缨在东厂番子的护送下,和武骧左卫禁军汇合,由他们护送何邪回信王府。
到了府上,禁军率先拿下了府中所有奴婢和管家,就连信王妃,也被软禁。
丁修带着丁门的人来了,何邪没有见他,而是让丁白缨出面,让他带人还是回锦衣卫去。
待禁军们将哭哭啼啼的奴婢们全部集中关押起来后,何邪在丁白缨的陪伴下,来到了中殿之中。
这里,是他第一次见信王的地方。
“师——殿下,”丁白缨缓缓开口,“你打算怎么处置这些人?”
何邪透过窗格,看着不远处一队禁军压着几个太监走过,沉默良久。
“一将功成,万骨枯啊……”
他现在深深体会到了,这句话中包含着怎样的无奈和冷酷。
其实他早就想到的,只是一直在心里回避这个问题。
想要真正成为信王,又岂是只换一张脸,就能高枕无忧的?
“你亲自去审吧,带两个外人。”何邪缓缓开口,“凡是之前和信王有过密切接触的,尤其是近身侍奉过的,都不要留了。结束后,处理得干净些。”
之所以要带两个外人,是因为这两个外人,也不能刘。
“那王妃……”
何邪看着黑魆魆的夜空,沉默不语。
丁白缨也沉默片刻,道:“那我先出去了。”
关门的时候,她看到师兄的背影,显得格外萧索和孤独。
当晚,信王妃周氏及田氏和袁氏两位侍妾,遭遇刺客被刺身亡。另有几位忠心护主的侍女和太监,也当场惨死。
刺客长发飘飘,善使一把长刀。
也是这一晚,魏忠贤一直看着福满斋的火彻底熄灭,确认里面只剩下一堆烧得谁也认不出的残骸后,才疲惫离去。
京城中四处喊杀声,有几个大学士府遭锦衣卫夜袭,主人被连夜抓走。
这是流血的一夜,是黑暗的一夜。
翌日,朝堂震荡,举世皆惊!
魏忠贤一早就在乾清宫中向皇帝禀告了事情始末,云东厂中有人串通朝臣及信王侍卫,欲谋害信王和他。皇帝震怒,下令厂卫和三司严查!
魏忠贤派了自己的侄子魏良卿暂代锦衣卫指挥使一职,集结厂卫,彻查此事,一时间,京城风声鹤唳,人人自危。
信王称病,王府闭门谢客,武骧左卫又加派了人手,戒严王府周边。除了魏忠贤第三日亲自面见信王,再无任何人进出。
此事一直到七日后,才随着皇帝病危而暂时落下帷幕。
天启七年七月二十三,皇帝召见信王、阁部、科道诸臣于乾清宫,此时的皇帝身体肥肿如牛,连眼睛都睁不开了,他拉着信王的手说:“吾弟当为尧舜,大明,是你的了……”
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