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曾经的李知县李景怀，将左家名单交上去后，本来挺高兴的。
可是回府后，由于他很关注侄女旳情况，留下墨竹处处留心，就听说一件让他气愤至极的事情。
这就是战后创伤吧。
“你也是那么认为的？”
李景怀的妻子许氏，将两岁大的儿子交给乳母后，和李景怀柔声：“不是我那么认为，是二嫂和三嫂那么想的，而我觉得，她们会说那些话是人之常情。”
忠勇伯家的二子和三子是庶子，只有牺牲的李将军和幼子李景怀是嫡子。
许氏继续解释道：
“还有隔房叔伯家的嫂子们也会那么想。
毕竟青青是从那种地方回来，她身上发生了什么，外面的人不敢当面说，不代表人家猜不到。
是，我很同情青青，我也很难过，一个韶华正好的姑娘家，就这么被毁了一辈子。
可是，夫君，我们不能睁着眼睛说瞎话，说青青这事儿，并不会影响到府里其他姑娘家的议亲。这是我们不可回避的。
府里二房三房加在一起可是有好几位十三四岁待嫁的姑娘。
那么二嫂三嫂又没有当我面前说什么，只是背后说一些小话儿，犯愁自家姑娘们被青青影响定不下好人家，就这么被下人传了出来。
是，无论二嫂和三嫂是有意还是无意传的，难道我就该揪着那几个碎嘴下人上门去和她们吵闹吗？
我那样做，闹的阖府皆知，像个市井妇人般，真的不是在自降身份？
再说我要是事事都上门吵嘴，这偌大的府邸，这么大一个家交到我手里，我又怎么可能会吵得过来。”
李景怀不知道自己在失望些什么。
或许从许氏的那句“人之常情”开始就在失望。
他心想：
这可真是人走茶凉。
怎么就没人想想，今日忠勇伯仨字是怎么得来的。
况且，人还没走呢。
他没离开，他祖母、父亲健在，这些当婶娘的就敢这样对青青。
再加上许氏那句肯定语气的“青青一辈子被毁了”，李景怀只觉心头火乱蹿。
怎么就一辈子了，是许氏你给定下来的吗？
你一眼能看到几十年后？还是你已经在心里默认，青青就该从此养在府里不能出门或该出家代发修行？
他的大哥大嫂啊，要是知道该多难过。他这心里都淬着火。
许氏好半晌没得到李景怀回应。
身边老仆不停冲许氏使眼色。
许氏这才闭了闭嘴，想了想，另起话题讷讷开口问道：“夫君，我们何时启程，我好提前做准备，还要将府里安排一下……”
李景怀终于抬眼看向年轻的妻子。
他抬脚走到门口，忽然道：“我看，你还是留在府里继续管家吧。做风光的四夫人更适合你，免得你随我去地方会自降身份。”
许氏望着李景怀的背影，面露不可置信：“……夫君？”
然而李景怀早已经离开。
……
“青青。”
“小叔，你这是才从宫里回来？”
“嗯”，李景怀冲侄女笑了笑：“祖母今日好些没有？”
李青青从回来后就一直安顿在李老夫人的院落里。
李老夫人痛失最出息的大孙儿身体抱恙。
作为曾孙女的李青青，在老夫人的院落照顾。
“太祖母今日胃口还好，有多用了两块点心，喝过药后就在歇晌。”
李景怀点点头，“青青，有空陪小叔去庭院走走吗？”
李青青接过丫鬟递来的暖炉，低头间，其实已经猜到小叔要和她谈些什么。
有些事情是不能回避的，小叔可能感觉出来了。
诸如堂姐妹们每次见她，面上虽是友善，但私底下却从不和她接触。好像她和男人有过什么，再坐到一处身上就带着病，怕被沾上。
她还曾无意间听过堂妹们说，她作为女子居然杀过人，说她真可怕。
至于婶娘们是当着曾祖母和祖父面前一派慈爱。可目光深处，她能看出来带着可惜和一些说不清道不明的情绪。
李景怀先问过侄女回府后有没有什么缺的，告知他要离开京城了，这之后就说道：
“青青，听小叔的，你还小，有些事情不要太有负担。
等过些年你就会发现，当初认为很大的事情，回头再一想，其实没什么。
你还要记得一点，这里是你家。
我走之后，无论是主子还是下人，谁敢给你脸色看，你就去和老祖宗说。或是和你祖父说。
包括你小婶儿在内，你都不要有任何顾忌。想干什么就干什么。
任何人都比不上你在这个家里腰板直，你明白吗？小叔都不如你腰板直。”
“小叔，你说什么呢，从我回来后，大家对我很好。”
到底是好，还是不想说出来给家里添乱，各自心里都很清楚。
李景怀坐在凉亭里，给侄女续了杯热茶。
他利用倒茶来缓解自己的纠结。
按理有些话不该他这个做叔的来教女孩子，可是没有人了，祖母身子不爽利，指望不上别人。
李景怀最终决定还是不能说太透。
他忽然换个话题提道：“你小麦姐可能快要进京了。”
李青青吃惊：“真的？怎么会进京呢。分开的时候，小麦姐说要陪她夫君在老家读书的。”
“因为她两个姐夫的职位定下来了，开恩科的日子也定了下来，所以她们全家可能年后就会进京。最晚两个月。”
李景怀看到侄女脸上的笑容，明显的和之前不再一样。
这才能见到点儿十三岁的样子。
他故意凑趣道：“等你小麦姐来京，青青要多帮忙啊。那么一大家子人，想必安顿起来很麻烦。等你帮着他们安顿完，还可以没事儿去找你小麦姐玩。我虽没去过左家，但是能看出来那一家子人性情应是很不错。到时，你还可以多领着你小麦姐逛逛京城，多带她吃些好的，帮着她们一家子多介绍介绍各处。唔，你可能要提前做功课，先问问菜市在哪，他们家是没有下人的，紧着要去的地方应该是菜市。”
“嗯嗯，小叔，莪会的。真是没敢想，这么快就能和小麦姐见面。听说她家里还有两位姐姐。”
李景怀这才顺着这个话题聊道：
“所以说，人和人的相处，说到底靠的不是门楣和其他一些什么，主要还是脾性志趣，有没有共同话题。
老人们常说，议亲要找门当户对。
其实归根结底，能有这个想法是存在一种顾虑，担忧双方成长环境和见识的不同，怕没有话聊，过不到一起去。”
李景怀望着侄女继续道：
“青青，小叔现在就希望啊，你多出去走走。
我相信再过几年，你一定会遇到很有话聊的人。
小叔作为过来人，太知道这点很重要了。
到那时，无论你看上的人曾经是个什么样的身份，只要你觉得和他有话聊，小叔一定都支持。”
李青青没敢想，自己还能再嫁人。
而李景怀在喝了口热茶后，继续道：
“毕竟咱们这样的家庭，到了眼下，已经不再需要联姻。
目前的形势，新皇也并不喜欢世家抱团。甚至不喜欢世家。
过多的，我就不和你说了，说了你也不懂。
只说一点。
所以，你不必为府中姐姐妹妹的亲事而感到愧疚。
甭管你听到了什么，都不必如此。
因为她们所求的那些人家，没有看上她们和你无关，只能说明她们还不足够好。
或是那些人家也不过是个眼瞎的虚架子罢了，那种会因为你而影响到她们婚事的家族，本身就不是什么好的门第。
好的家族，是能透过表面看本质的。”
经过这番话，李青青到底有没有解开真正的心结，这个谁都不清楚。
但是这日李景怀离开后，李青青去找了曾祖母李老太太说知心话道：“老祖宗，您能帮我请个好一些的大夫吗？我想让他号脉，再换药。”
“换什么药？你哪病了。”
“换以免会大肚子的药。”
李老太太这才知晓，青青这孩子怕怀孽种，居然小小年纪曾跑到不干净的青楼，买了一些可能会有损以后生育的药品在偷偷吃。
“你糊涂啊，那种药才会毁了你一辈子。你有这个担心，为什么不早些告诉曾祖母？！”李老太太撑着病弱的身体，指着李青青骂道。
可是才骂了两句，就再也说不下去更重的话。
老太太一把搂过李青青哭了起来：“怨我这身体不争气，是啊，我得撑住了，我可怜的孩子。你又能和谁说这些，你又哪里懂这些。”
但得这个家里有一个真心接纳，有个不是掺着私心的真慈善人，孩子都不会十三岁换男装，偷偷去青楼那种地方买避孕药。
而这，也是之后左小麦来京，李老太太非常支持青青常去左家的重要原因。
只有小麦能理解女子在战争中的凄惨与无奈。
小麦是为人妇的身份，秀花又有嫁过好几家的经历，左家是从很难的境况一步步走上来的人家，李青青只有常和左家人相处才能慢慢想得开有些事不算事儿。能算事儿的，都不是真心待你的人。
不过，这都是后话了。
此时的左家，朱兴德和小稻他们刚到家，才安顿完。
白玉兰打听：“你们去德子姥姥家咋样？刚刚德子在，我没好意思多问。一切顺利不。”
小稻将脚放在热炕上，捂着棉被道：“顺利，您不是听说了嘛，他大姨是抹着眼泪送我们走的，不知道的还得以为甜水她爹是她亲儿子呢。包括他大舅母也是。要是看结果，属他大舅家啥好处没捞到。但他大舅母却最是脸上带笑。”
“咋的呢。”
“好找对象了呗。他大舅家三子一女，听说那闺女长的像我婆婆，确实长的挺好，但来提亲的一直都是不好不孬的门户。一晃十六了。我们这么一去，想必他大舅母能寻到一位富足的女婿了吧。”
白玉兰听的连连点头，她家最近也总有媒婆上门。
这不嘛，她赶紧和大闺女发牢骚道：
“你们走这几天，咱家门槛子也快要被媒婆踩烂。有给六子提的，有给二柱子提的，还有给吉三提的。
别说，有那么两户我真相中了。
一家是峻熙启蒙恩师的外甥女，那外甥女的亲爹也是位老童生，更不用说峻熙启蒙老师是位秀才公。
多好的条件，全会识文嚼字。说要和六子结亲。
结果六子这个不争气的，被我薅着和人家姑娘见了个面，你猜回头他说啥？他说从那姑娘家的做派就能看出，一家子迂腐，给我气的啊。”
“那就是没相中吧？”小稻道。
白玉兰点点头：“你外婆也是那么说的。你外婆说什么迂不迂腐，男人一向看脸。男人拒绝找的所有借口，你都可以理解为一句话，无非是没相中姑娘的脸。”
白玉兰扒拉手指头道：“我眼下就指望柱子啦。等到柱子回来，我就安排他和人家初四见面，已经定好了。你猜来提亲的是谁家？”
“谁家？”
“要不说我能一口应下见见呢，是当初咱家卖野猪肉那庄子。”
这个人选让小稻有些意外：“庄头家的闺女？”
可白玉兰翻了个白眼道：“什么庄头，是庄主家的四闺女。那一大片地全是那家的。咱家当初为卖野猪肉那俩钱，还要对带人干活的庄头点头哈腰呢，更不用说庄主，咱那时候都见不着面。可现在要和咱家柱子结亲了，多好的条件，是吧？我特意问过，还是正儿八经媳妇生的闺女，不是那乱七八糟的女人生的。”
这个嫡庶之分，她懂。
白玉兰说到这里，也感慨道：“说起这事儿，才发现一晃变化真快。我也没想到，眼下能提亲到咱家二柱子头上的，都得是庄主家的闺女。那媒婆可会说话，说不是这种极好条件的，她都不好意思来。”
那位媒婆还埋怨她：“你家女孩子生少了，怎么就没有一个待嫁的呢，你家孙子辈的还太小啦。”满是遗憾的语气。
白玉兰和大闺女撇嘴笑道：
“等到那媒婆走了，你爹都憋不住乐了。
你爹说，这人活着啊，就会活久见。
以前总听别人嘲笑咱家闺女生一窝，相当于耗子生一窝，全是喂猫的货。那意思，你们姐妹几个嫁的不咋滴，我们老两口将来指望不上呗。
结果现在调转风向，没想到半辈子过去，竟然有人会真心埋怨咱家女孩生少了。”
左小稻却没忘记二柱子议亲的事儿，又拐回话题问道：“话说，柱子还没回来吗？”
“没呢，你们走第二日，他就出发了。结果你们都回来了，这孩子还没回来。”
二柱子得了个满山交给他的任务。
满山队伍里有一位叫付大旺的猛将，在执行火烧粮仓任务时牺牲。
尸体就埋在了白头山上。
听说付大旺老家只有个亲妹子，并未成家。
满山帮着申请出不少牺牲银钱。
但满山身上有伤没拆线，不适合长久骑马奔波。就让二柱子带着银钱和他说明情况的书信帮忙去一趟。
要不说，人不经念叨。
说曹操，曹操就到。
话刚落，院落里就传来朱兴德呵斥二柱子的声音：“你头发咋成扫把啦？”
当白玉兰和左小稻出来时，就听到二柱子喊道：“哥啊，你得给我报仇。你瞅瞅啊，我头发差点儿被人薅罢园喽。那付家村就是个恶村。”
二柱子这个倒霉蛋儿去付家村送信儿，正赶上那付家九族在欺负孤女。
都在传无名小卒付大旺死在前线了，往后回不来。
族里说是为付大旺这一支子着想，要从族里给大旺过继个儿子继承房屋财产，再正好有人看上大旺的妹子，要把大旺亲妹子嫁出去。说嫁不如说是赶。
所以二柱子以一当十，不仅没将书信和牺牲银钱给付大旺的妹子，而且还将人家妹子以前攒的银钱也给抢走了，带回了左家。
柱子觉得只有这样做，才能帮助战友的妹子彻底保住财产。
可问题来了。
他没将受欺负的妹子带回来。
朱兴德：“……”
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