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终于说完了，刘玉真也是松了一口气，有那么一瞬间她的确想过嫁给他的可能性。但是外祖母的境遇、母亲的遭遇都告诉她，这世上的男人是靠不住的，能依靠的只有自己。
那既然嫁谁都一样，都要靠自己去使生活越来越好，那为何要选他这个二婚的，为此和将陈家视为囊中之物的二婶对上呢？
而且关键的是如果嫁给了他，刘家是不会允许她们母女两个嫁去京城的，不会允许她的母亲离开刘家的视线范围。如此，实在是得不偿失。
不如选择和母亲去京城，京城外祖虽然只是一个小官，但让她嫁个一般人家还是可以的。
她嫁到京城，母亲再以侍疾、尽孝之名留在外祖母身边，如此她们母女不用分离，也能脱离刘家这座大宅，过上想过的日子。
不用守着长辈在，无大祭的传统克制着给父亲上香，也不用偷偷摸摸地给夭折的哥哥烧纸，更不用在“过继嗣子”这个问题上和族中顽固长辈、老太太及二房中摇摆，夹缝求生。
被二房视为眼中钉肉中刺。
她见过了外祖母的眼泪，不想再见母亲的眼泪了。
沉默着听完的陈世文也明白了，他闭眼深吸了一口气，回道：“既然姑娘有了主意，那在下也不为难，刚才的话姑娘就当没听过。之后有人问起，在下便说是突发急症，在此多凭姑娘照顾。”
刘玉真沉默了半响，小声道：“多谢姐夫。”
陈世文望着这个聪慧、明理又孝顺的姑娘，叹了口气：“既如此，姑娘保重。”
两人沉默着，刘玉真又慢慢地念起了经文，随着时间的缓慢流逝，她觉得身子慢慢地冷了下来，肚子也饿了。
但还是没有人来。
恍惚间好像感觉到陈世文坐起来看了两次，又喊了她一声。
不知过了多久，刘玉真突然听到了熟悉的声音。
“我说三弟妹，”大太太曾氏的声音比平日拔高了许多，尖利的嗓音穿过院墙，穿过空无一人的院子，再穿过不知道什么时候就被打开了锁的门，传到了坐在观世音菩萨面前念经的刘玉真耳朵里。
她一激灵，瞬间睁大了眼睛，凝神细听。
“……你三房的丫鬟说我儿玉真和文博贤侄先后往这院子里来了，这样胡说八道的丫鬟你还留着做什么？不如乱棍打死了干净！”
母亲来了？！
刘玉真扭头看了看安静躺好的陈世文，转身跪直了，念到：“心无挂碍，无挂碍故……故知般若波罗蜜多……是无等等咒，能除一切苦，真实不虚……”
“这是有什么样的教养就有什么样的姑娘，”另一道声音是周二太太，她今天阴阳怪气的，说话夹枪带棒，“这姑娘家失了名节就应该一头撞死，得个清静，如此才能保全好名声。”
后头又有好些声音，男的女的，乱糟糟的分不清。
……
纷乱的脚步声传来，来人走进院门听到里面传来沙哑着的念经声反而不敢出声了，最终还是有人犹豫着推开不知什么时候去了锁的门，露出了出人意料的一幕。
屋内有两个人，一躺着一跪着，躺着的人是个身着蓝色棉衣的男子，倒在桌子旁边，地上还撒落着摔碎的杯子，生死不知。
跪着的人跪在屋子另一边，虔诚地念诵着经文，但那一身狐狸皮斗篷和隐隐露出的粉色衣摆以及发饰……
很显然是此前众人在找的刘玉真。
所有人一时间都有些反应不过来，这，这和想象中的不一样啊，徐嬷嬷沉着脸快走几步弯腰在陈世文的鼻息之下探了探，顿时松了口气，扭过头冲着大太太道：“还活着，没外伤。”
众人顿时松了口气，七嘴八舌的问这是怎么了。
周琴不愧是和十几个堂姐妹、庶出姐妹一起长大的女子，在其他人慌乱着问这是怎么了的时候她马上醒悟过来。
低声吩咐桂枝道：“找个眼生的丫鬟去喊大夫，就说是玉真让去的，快！等等，香杏你跟着一起去，找常来家里请平安脉的那位。”
说完她拨开前面的几人，快跑着扑倒到刘玉真身侧，喊道：“真姐儿，可算找着你了，我在梅园找你有个眼生的丫鬟说你回房歇息了，我便去厅里等……”
快速低声道：“玉媛落水被我二哥救了，定了亲，你二姐的丫鬟说看到你和他到这里来了。”
“……好妹妹，你怎么到这里来了？”
复又低声：“我让眼生的丫鬟请相熟的大夫了。”
怪不得来得这样晚，刘玉真明白了，拍了拍她的手让她放心，念完最后几句经文：“波罗僧揭谛，菩提萨婆诃。”
念完趴伏在地，拜，再拜，三拜。
“我的儿，”大太太曾氏也冲了过来，“地上凉快快起来。”
刘玉真被她们搀扶着起来，中间站立不稳还往下摔了一回，好不容易被扶着坐在椅子上她已是冷汗津津了。
她虚弱地笑着，喊道：“祖母、母亲、二叔二婶、三叔三婶、周大婶婶、周二叔叔周二婶婶、诸位表哥表嫂、姐姐妹妹们，我如今腿脚不便就不与诸位见礼了，还望恕罪。”
大太太焦急地打断她，“还见什么礼啊，你这膝盖都流血了快和我回房喊大夫瞧瞧……”
“等等，大嫂，真姐儿可不能走。”刘家二房太太王氏的脸上是五彩缤纷，又是解气又是恼怒，问道：“你们这是怎么回事？三房说你和陈文博私会……”
“胡说八道！”曾氏怒喝，“这明明就是我儿心善，见着他倒在地上便跪经祈福，你眼瞎了吗和个死人私会？！”
“大嫂，这可不是我说的，”刘二太太心里乐开了花，脸上也不免带出笑容来，“这是三弟妹说的，这里也是三房的丫鬟找到的，巧得不行。”
曾氏的目光如针一般刺向刘三太太，刘三太太躲躲闪闪低着头，今天这种种事实在是在她的预料之外。她原本是安排着将这两人引来，然后被撞见成事的，如此便可摆脱这门婚事，还能给女儿多要些嫁妆。
可谁知，媛姐儿那个胆大的，竟谋划了那么一出，她一时来不及考虑这头，待丫鬟依着计划回问时顿时就露馅了。
一重事那是这两人情不自禁，私相授受，媛姐儿是受害者，可二重事可就麻烦了，旁人非起疑不可，顿时让她悔得不行。
“哎呦，”周二太太嘴角上钩，“老太太，这我可就要说道说道了，你们家的姑娘一会儿落水湿身、一会儿私会外男，这样的教养我们周家是不敢要的，那我儿与贵府二姑娘的婚事就作罢了吧。”
刘三太太头发都要竖起来了，僵硬着说道：“二嫂既然这样说，那我回头就勒死我那丢人现眼的女儿，再去县太爷告我那好侄子一个私……”
“好了，”周大太太皱眉，“周刘两家乃通家之好，二郎和二姑娘这郎有情妾有意，我们这做长辈的也替他们欢喜，既然亲事已定，二弟妹你就少说两句。如今要紧的是如何处置此事，这秀才公老这么躺着也不是个事，老太太，您说是不是？”
周二太太暗地里翻了个白眼，不再说话了。
“大太太说得在理，让您见笑了。”老太太杵着拐杖，指使着人去把陈文博抬到室内的床上，再让人去找大夫，把几位没出阁的姑娘送到其他屋子里，让人把这院子围起来，另指派了身边的嬷嬷去伺候陈世文……
待她把这乱糟糟的都理明顺，一行人便将目光放在了刘玉真的身上。
老太太的神情略有些亢奋，柔声问道：“真姐儿，你说说这是怎么回事？放心，祖母给你做主！”
“真姐儿……”曾氏担忧地喊着。
“祖母，母亲，”刘玉真暗地里狠掐了自己一把眼里顿时流出了眼泪，道：“我今日和周家姐姐在梅园闲逛，半路上和周姐姐分开，我去看那新栽的宫粉梅，后来二姐姐身边的丫鬟抚柳来找我，说是二姐姐崴了脚她要去找大夫想让我来此处陪一陪，我不疑有它便过来了。”
“哦？又是二姑娘啊，今日二姑娘先是落了水，现在又崴了脚，再晚些时候是不是得丢了命啊？！”曾氏挺直了腰杆，嘲讽道。
“大嫂你——”刘三太太险些气晕过去。
“好了，不要吵吵嚷嚷的，”老太太锐利的目光环视一圈，把好些人看得低下了头，“先说清楚是怎么一回事。”
于是所有人都继续听刘玉真怎么说。
刘玉真心念一动，把原本突发疾病的话改了改，道：“孙女也不知怎么了，进了这门便发现姐夫倒在地上，似是中毒了，顿时急得不行打发了丫鬟去告诉长辈，去请大夫。”
“然后后来，扶柳也走了，她不仅走了还把门锁上，我力气小破不开门，便急得不行。”
“扶柳？扶柳在何处？”曾氏满面寒霜，大声喊道：“去，将人带来，我倒要瞧瞧是谁敢在我们刘家谋害秀才公！”
虽跟了来但一直躲在人群之后的扶柳很快就被揪出来了，徐嬷嬷亲自动手将人推着上前，按倒在地。
“不不不，我没有！”扶柳狼狈不堪，大声辩解道：“我没有下毒！我是瞧见了您和大姑爷幽会，可您也不能这么冤枉我这个做奴婢的呀五姑娘……”
刘家规矩松泛，大房又是孤儿寡母，三太太说撮合大姑爷和五姑娘是好事一桩。一来五姑娘能嫁得如意郎君，二来大姑爷也能娶得新妇，三来三太太还许下了她拒绝不了的好处。
出了事有三太太保她呢，况且到时候将长辈们引来乱糟糟的谁还记得她这个丫鬟？
所以扶柳才按着三太太的吩咐把这两人引来，但把人引到僻静的地方和下毒谋害饶是她长在内宅也知道这事小不得，顿时就出声否了。
“还敢嘴硬！”徐嬷嬷快步上前，一巴掌把她打歪，怒道：“我家姑娘大门不出二门不迈，如何结识外男？我看就是你毒死了大姑爷好拉我家姑娘顶缸，你这小蹄子今日满口喷粪没一句实话，快，堵住她的嘴！”
这个时候显然是疑似杀一有功名的人比男女私会重要百倍的，几位主子漠视着让人把那丫鬟拖下去堵住嘴巴，就连三太太也有些六神无主，生怕那丫鬟真的下了毒，时不时望向屏风后面。
见状，刘玉真吸了口气继续说道：“我当时急得不行，看到了这观音菩萨的画像就有了主心骨，想起先前祖母生病然后母亲跪经祈福，祖母渐渐康泰一事，便想着念念经文，祈求菩萨庇佑。”
“我的儿啊，”曾氏抹起了眼泪，“你向来是个心善的好孩子，菩萨灵验得紧，那些恶毒得没边了的人，报应在后头呢！”
刘玉真和曾氏的这番话说得在场的几人脸色都变了。
听到女儿偷偷传来的信息之后，周大太太也是松了口气，开口帮道：“好孩子，都知道你是心善的呢，瞧瞧你这腿，这血都渗到外头的衣裳来了，可见是跪得狠了，琴儿说你们是两个时辰前分开的，你定是跪了足足两个时辰了，这声音念得都哑了，菩萨会保佑你的。”
末了叹道：“也不知陈秀才能不能活过来，这有功名的人突然横死官府可是要追究的，抄家灭族都不为过。”
这话和之前的混乱景象把众人的心思从旖旎的私会中转到了恐怖的凶杀，一时没人敢说话。
此前是男女私会后宅阴私，在场的男人们都闭紧了嘴巴让女人们说话，但现在被周大太太，九品安人说成是凶杀，刘家男子不站出来却是不成了。
刘二老爷抹了把汗，急道：“这这这不至于，女婿可能就是一时急病发作晕了过去，等等就好，等等就好。”
老太太的脸色也阴沉得吓人，转头怒道：“大夫怎么还没来？！再让人去催催！”
被人连番催促的大夫终于来了，跑出了满头大汗，众人见着他就如见着了救苦救难的菩萨，连忙迎上前去，将人簇拥到陈文博的床前。
刘玉真有些紧张，事情到现在这一步还是顺利的，就是不知道大夫能不能验出他是在装病，不禁心中乱跳。
“放心，”乘着众人都围在床边看大夫诊治的功夫，周琴低声安慰她，“我刚刚让我丫鬟去接了，还从我大哥那借了个玉佩塞给了那大夫！那大夫常来我家，机灵着呢。”
她出门做客并没有带银子，首饰也不能给外男，只好从大哥那里借了个玉佩顶一顶，好在她大哥也是个机灵的，二话不说就给了。
刘玉真松了口气，抓住了她的手，低声喊道：“好姐姐……”今天真是多亏了她。
“你要小心，”周琴也握着她的手，担忧地说：“刚才他们都懵了，一旦陈秀才醒来那……”
“我明白。”刘玉真很清楚她想说的是什么，刚刚他们都被陈世文那模样吓了一跳，脑海中闪现的都是杀人而不是私情，但只要陈世文一醒来这个问题就没有办法避免。
最艰难的一关现在才开始，希望陈世文真的如母亲说的那样是个聪明人，不然可就麻烦了。
周家大爷的玉佩还是很管用的，找来的大夫捋着胡须没多说什么，也没开药，就拿着冷水往他脸上弹了些，然后用长长的针扎了几下，陈世文就“幽幽”转醒了。
“我，我这是在哪儿？”
“贤婿，你还记得之前发生了什么吗？”刘二老爷探长了身子，缓慢地问道。
“之前……”陈世文眼神一凛，虚弱地回道：“我今日是来商议婚事的，三太太派人喊了我来，这里没有人，然后，水，那杯水！我喝了那丫鬟端的那杯水之后就觉得，觉得头晕，定是那杯水有问题！”
一众哗然，刘三太太周氏更是倒退两步，惊呼道：“不，不可能！”
“你怎么知道不可能？！”曾氏冷笑，“哦，是了，因为这事都是你做的，将他们两个都引到这儿来，想要泼脏水，还把大姑爷毒昏了！”
“不，不不！”刘三太太涨红了脸，“我没有！”
“呵，大姑爷都说了，是你身边的丫鬟带他来的，水也是那丫鬟端的，你以为你脱得了干系？”曾氏看也不看她，冲着徐嬷嬷道：“快去把三房的丫鬟都带上来，让大姑爷认认，看是谁这么大胆，竟敢谋害秀才公！”
“好了，”老太太出声劝和，“如今孩子们要紧，大夫，我这孙女婿如何了？他怎么会晕倒？”
大夫斟酌着说道：“脉虚，四肢厥冷……天寒地冻的，秀才公在地上躺了两个多时辰，身子骨受损，好在及时醒来如今已无大碍，老夫开些温补的药方，休养些时日便能痊愈了。”
文绉绉地说了一通，没说是不是中毒只说身子骨受损，需要休养。
但在场的众人对后者都不感兴趣，见不是什么剧毒众人都松了一口气，大少爷好声好气地请着大夫到旁边开方子，末了拿着一张纸回来欲呈给老太太。但被陈世文一咳嗽，又瞧着他伸手，顿时犹豫了一下，递了过去。
“多谢。”陈世文咳嗽着，接过药方子看了一眼，揣入怀中，虚弱着说道：“我的小厮在二门外等候，还得劳烦老太太派人去支应一声，让他随着大夫去抓药，咳咳，再让他去县衙请个捕快……”
言下之意就是要报官了，顿时把刘周两家人吓了一跳。
老太太一惊，掩面哭道：“我可怜的孙女婿啊……这都是造了什么孽啊，竟让他在家里头受到了如此惊吓，好孩子，你不要怕，祖母定为你做主！将那背主的刁奴一家子都打死了！”
“快，快让人把那些刁奴绑了来！”
老太太一声令下，很快就有人把三房伺候的都带了来，那抚柳一家更是被绑得结结实实的。
她们一家是刘家经了年的老人了，父亲是外头铺子上的小管事，母亲是管着后花园的媳妇子，还有个哥哥在前院跟车，嫂嫂在针线房做活，扶柳本人则是二姑娘身边的大丫鬟。
她和二姑娘打小吃喝在一处，书也是读的，养得也如个姑娘一般，日常端茶递水就是她做过最粗重的活计了。
如今被束缚着双手跪在院子里，一边脸被打得肿起来，口中还塞着不知道哪里来的脏帕子，她脸色涨红想死的心都有了。
“抚柳，真是个如柳枝一般标志的，”徐嬷嬷伸出手指抬起了她的脸，冷笑道：“细皮嫩肉的，真打死了恐怕爹娘也舍不得。不若就乖乖说了吧，是谁指使你陷害主子的？”
“你若是说了，便不用受这苦头。”
抚柳呜呜着说不出话来。
徐嬷嬷扯下她嘴上了布块，她呸呸了两声，冲着徐嬷嬷媚笑道：“嬷嬷赎罪，我真的是看见了大姑爷和五姑娘一前一后进了这院子，先头没敢说但后来大太太说说了有赏我这才……”
“都怪我，被猪油蒙了心，再有下回定是死活不说的，大太太、嬷嬷你们就饶了我这一回吧！”
死到临头了还在嘴硬，徐嬷嬷啪啪给了她两巴掌还是不肯说，她略解了气便站直身子，招呼着站在一旁的几个膀大腰圆的婆子们。
“这死丫头不见棺材不掉泪，都这时候了还满嘴胡说八道，辛苦几位姐姐了，给她松快松快。”
为首的婆子提着一根胳膊粗的板子，挽起袖子笑道：“徐姐姐您放心，调理小丫鬟我们最有经验了，打一顿就老实了。”
说着冲上去一个按住身子一个轮起板子，啪啪啪几板子下去衣裳底下就渗出了血。
抚柳疼得脸都扭曲了，但荣华富贵的前景和心中的侥幸强撑着，一边喊疼一边冲着屋里叫道：“我是无辜的，我是无辜的，三太太救我……”
“呦，嘴还挺硬！老姐姐，你得使点力气啊！”
那使棍的婆子狠狠地一棍子打下去。
“啊——”
……
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